人们常常称那发音不准或唱歌“跑调”者为“五音不全”。那么，“五音”是指什么？

　　传说在远古的黄帝时代，有一个叫神农的音乐家，他创造了五弦琴。当时用五弦琴弹奏的音乐使用五声音阶，即宫、商、角、徵、羽，分别相当于现行简谱的1、2、3、5、6。五音的形式随着历史的变迁沿续下来。到了唐代以后，五音的指称发生了变化，称“合（5）、四（6）、乙（7）、工（3）、尺（2）”为五音，于是音乐史上又有了“工尺”之说。

　　在音韵学上，五音是指五类声母在口腔中的五类发音部位，即：喉音、牙音、舌音、齿音、唇音。