在一千克海水中所溶解的固体总量。虽然溶于海水中的固体物质的主要成分是钠和氯，但是在海水中还存在着60多种其它元素，其中大多数含量非常少。在1884年，苏格兰化学家迪特迈（WilliamDittmar）在对挑战者号考察所收集的海水样品进行分析时，发现不管溶于海水中的物质总量怎样变化，样品中各个成分所占的比例是稳定不变的。因此，只要根据一种元素的浓度就可以确定出盐度来，通常是根据氯的浓度来确定盐度，这就是将氯的浓度乘以1.80655就得出盐度值。

　　以前，盐度是用化学分析法（滴定法）测定的，现在，是用盐度计来测定，盐度计是通过测定海水的导电性来确定海水中溶解的固体物质的浓度。盐度还可以根据密度、折射率、声速或冰点来确定，但是这些方法都是很麻烦的，因此很少使用。

　　开阔海域的海水盐度约为千分之三十五。然而，海水中的盐度有很大变化，在有淡水流来的地方，盐度偏低，在蒸发比较强烈的地方，盐度偏高。