欧洲是一个位于亚欧大陆西北角的大洲，虽然欧洲的纬度大部分都位于北纬40°以上，比如伦敦位于北纬51°，几乎我国最靠北的城市——漠河的纬度差不多了。但是伦敦和漠河在冬天的气温却天差地别。伦敦冬天的气温一般在6℃左右波动，最低温度也不过-10℃。而漠河冬天的气温能够降低到-32℃，最低温度能够降低到-50℃。为什么这两个纬度接近的城市气温会差别这么大呢？

这就不得不提到今天我们要介绍的主角——墨西哥湾流/北大西洋暖流。

顾名思义，墨西哥湾流指的是大西洋北部发源于墨西哥湾的一股温暖而湍急的洋流，所以也被称为是墨西哥暖流。该洋流从墨西哥湾起源以后，向北流经佛罗里达海峡，然后沿着美国东海岸线不断向北流动一段距离，接着折向东边，在北纬36°（北卡罗莱纳州）附近海域开始向西北欧方向移动。

当墨西哥暖流进入到北纬40°西经30°附近的时候，它会一分为二，一部分继续向着西北欧方向前进，这部分北上的墨西哥暖流又被称为“北大西洋暖流”，它会一直流向遥远的北冰洋。另外一部分洋流则会向南，一直流向西非附近循环，这部分洋流也被命名为“加纳利洋流”。

墨西哥暖流就好像是一个巨大的传送带，将温暖的热带海水源源不断的输送到寒冷的北方。

墨西哥湾流影响美国东海岸从佛罗里达州到弗吉尼亚州东南部（北纬36°附近）沿海地区的气候，并在更大程度上影响西北欧的气候。人们一致认为，西北欧的气候比其他类似纬度地区温暖，至少部分原因是强大的北大西洋洋流。它是北大西洋环流的一部分。它的存在导致了大气和海洋内各种类型的强气旋的发展。

当墨西哥暖流流经佛罗里达海峡的时候，它的流速高达3000万立方米/秒，这相当于世界上流量最大的河流——亚马逊河流量的150倍，比世界上所有河流的流量加起来的30倍。而当北大西洋暖流进入到纽芬兰南部的时候，它的流量进一步增强达到了1.5亿立方米/秒。

通常情况下，北大西洋暖流的宽度可以达到100公里，深度大约为800到1200米，表层的水流速最快可以达到2.5米/秒，总长度超过了1万公里。

随着北大西洋暖流不断的向着寒冷的北大西洋前进，来自热带的温暖海水中所蕴含的热量也伴随着蒸发不断的释放到周围的空气之中，这些热量调节了北大西洋沿岸的欧洲大陆的气温。根据计算，欧洲西北部因为受到北大西洋暖流的影响，所以当地冬天的气温，比同纬度的北美和亚洲东部的气温要高大约15~20℃。每秒钟有超过1亿立方米的温暖海水倍输送到欧洲沿岸，

随着海水的蒸发，北大西洋暖流越往北，它的含盐度会越高，所以当北大西洋暖流到达北纬50°的北冰洋的时候，它已经变成了一个温度较低、盐度较大、密度较大的海水，这些海水会下沉到海底，并沿着相反的方向向南部进入到南大西洋中，从而形成了一个海水的循环。

但是北大西洋暖流也并不是一直会存在，如果该暖流小时的话，这可能会导致全球气温降低大约0.5℃，而欧洲的平均气温将会降低超过3℃，并且还会影响欧洲地区的降水。