高等脊椎动物培养细胞的移动主要依靠伸展、附着和收缩的重复循环,即分为三个过程:首先是细胞前缘的扩展(extension)，这一步是由肌动蛋白的聚合作用引起的;第二步是扩展的前缘通过粘着斑的形成附着到基底(substratum)；第三步是通过胞质溶胶向前流动和细胞尾部的收缩将细胞向前推进，在细胞质收缩过程中，肌动蛋白纤维断裂蛋白可能起了重要作用。各阶段的主要特点是:在起始阶段,细胞前缘的伸展扩展需要形成暂时性的表面结构,在迁徙的成纤维细胞中称为扁平的鳃片状伪足(lamellipodia),而在其他类型的细胞中,伸展形成的伪足有长而细、短而粗、或圆柱状等。尽管形态不同,伪足中都充满着肌动蛋白纤维。如果用细胞松弛素处理细胞,前缘的伸展就不会发生。细胞蠕动的第二过程,细胞伸展的部分必须同基质紧密结合,这是通过形成粘着斑实现的。粘着斑的形成不仅将细胞与基质固定,同时也确定了细胞蠕动的方向。粘着斑大约长1～2μm,宽0.5μm。粘着斑的形成也与肌动蛋白纤维相关。第三步中的胞质溶胶的流动与细胞尾部的收缩涉及肌动蛋白纤维的去聚合。这一过程可能与Ca2+离子浓度有关。