（一）体内健康细胞在特定的细胞外信号的诱导下，其死亡途径被激活，于是在有关基因的调控下发生死亡，细胞的这种死亡方式称为程序化细胞死亡（programmedcelldeath）。

　　（二）细胞发出的，死亡信号激活了细胞表面的死亡受体之后，即激活了细胞内与程序性死亡有关的蛋白酶级联反应系统，从而将细胞外信号转变成了细胞内信号传递。细胞内信号传递涉及到一个蛋白酶家族，这些酶以酶原的形式存在，受到信号作用后，通过自我切割而被激活。激活的自杀性蛋白酶又可激活家族中的其它成员，引起蛋白质级联反应，导致反应得以放大（图17－87）。最后，被激活的蛋白酶切割了细胞中的具有关键性作用的蛋白质，从（三）细胞凋亡的主要特征：

　　（1）细胞质凝缩，细胞萎缩，细胞骨架解体，核纤层分解，核被膜破裂；

　　（2）核DNA分解成片段，出现梯形电泳图；

　　（3）通过出芽的方式分解成一些小泡，即凋亡小体（apoptoticbodies）；