细胞从一个位置向另一个位置移动靠两种机制∶一种是依靠运动器官：鞭毛和纤毛，这种机制实际上是在液体中的泳动。另一种机制就是靠细胞质的流动使细胞产生移动，这种方式是在固体支持物上进行的。最早研究的细胞移动是变形虫，开始称为阿米巴运动(amoeboidmovement),后来称为细胞蠕动(cellcrawling)。除了变形虫和相关的单细胞真核生物具有细胞蠕动外，某些血细胞、胚胎细胞、成纤维细胞、癌细胞和培养的细胞都有蠕动现象。

　　原生动物中的变形虫,高等动物的巨噬细胞和白细胞等没有鞭毛、纤毛等运动器官,但能够依靠细胞体的变化进行移动,叫变形运动。通常要靠胞质环流形成伪足(pseudopodia),细胞沿着伪足形成的方向前进。细胞内流动的细胞质叫内质(endoplasm),从尾部流向前进中的伪足。当液流到达伪足时，流动的细胞质分向细胞的两侧，并形成较硬的外质(ectoplasm)。其间，位于细胞后部的外质体被破坏并向前方提供新的内质，由此产生内质和外质的循环转变，并引起细胞向前移动。细胞质由坚硬的凝质状态(外质体)向可流动的液态(内质)转变的过程称为"凝胶-溶胶"(gel-sol)转变。相反的过程称为"溶胶-凝胶"(sol-gel)转变。

　　在变形运动中，肌动蛋白起了重要作用。实际上，sol-gel,gel-sol的相互转变是肌动蛋白纤维单体和聚合体的相互转变，单体是可溶的，而纤维是较硬的，流动性自然差。