科学家考察发现，草原上的土层很薄，一般只有20厘米厚，即使在茂盛的灌木丛下，土层的厚度也不超过50厘米，再往下就是坚硬的岩石层了。植物的生长全靠扎在土层里的根供给水分和营养。土层薄的地方只适宜生长一些根系短小、不发达的植物，如草本植物和一些矮小的灌木。而树木的根一般比较长，必须深入厚厚的土层里面，而在浅薄的土层里是无法生长的，所以草原上很少有大树。