肾上腺素和胰高血糖素作用于受体后提高了细胞内cAMP的水平，被cAMP激活的PKA，大多数在胞质溶胶中激活一些细胞质靶蛋白，也有少数被激活的PKA可以转移到细胞核中磷酸化某些重要的核蛋白，其中多数是被称为CREB(cAMPresponseelementbinding，cAMP效应元件结合因子)的转录因子。被磷酸化了的CREB能够作用于DNA中的特定位点，该位点通常含有被称为cAMP反应元件(cAMPresponseelement，CRE)的特别核苷酸序列(TGACGTCA)。CREs一般位于基因的调节区，对cAMP的作用进行应答。如在肝细胞中，有几种酶与糖异生(gluconeogenesis)有关，而这些酶的编码基因含有CREs序列。因此肾上腺素和胰高血糖素可促进细胞利用小分子前体合成葡萄糖。