春秋时期，为巴国属地。

明洪武七年（公元1374年）因昌元县系置荣州、昌州之地，而更名为荣昌县，亦寓繁荣昌盛之意，县治今昌元镇，属重庆府。

民国时期隶属重庆蜀军政府及四川省政府。

1949年12月7日荣昌解放后，成立县人民政府，县府设昌元镇直至2007年，先后隶属川东行署壁山专区、江津专区，永川地区。

1983年永川地区撤销后，荣昌县隶属重庆市。

1996年，荣昌县面积1079平方千米，人口约79万人。辖昌元、广顺、峰高、路孔、直升、安富、清江、仁义、河包、古昌、吴家、观胜、清流、铜鼓、盘龙、远觉、双河、清升、荣隆、龙集20个镇；五福、保安、新峰、十烈、大建、合靖、石河、治安、葛桥、许溪10个乡。县政府驻昌元镇。

2002年11月4日，重庆市政府（渝府[2002]178号）批复同意荣昌县调整昌元等镇行政区域：将昌元镇大坟村划归广顺镇。

2007年6月11日，重庆市政府（渝府[2007]91号）批复同意：撤销昌元镇，调整峰高、直升2个镇的行政区域，设立昌元街道、昌州街道；

2007年，将直升镇塘坡村1、5组及道观村5、6组共3.24平方公里划归昌州街道管辖。

2010年第六次人口普查，荣昌县常住总人口661253人，其中：昌州街道68291人。

2013年6月25日，重庆市政府（渝府[2013]44号）批复同意将昌州街道海棠社区调整由昌元街道管辖。