边坝，藏语意为“吉祥光辉、祥焰”。公元1265年，元朝第一任国师八思巴为进一步加强对西藏地方的管理，从大都（今北京）返回逻娑（今拉萨），途经夏河湾（今夏林村）时，把一火把插在村旁土里，并让在此修建一座佛堂。佛堂建成后，随取火炬之意，得名边坝。

百年前，达隆宗因常遭土匪袭扰，将宗政府由普玉丁迁至夏河湾，临时政府设在边坝寺，改达隆宗为边坝宗（清时写作宾巴）。

1951年，成立宗解放委员会，属昌都地区解放委员会驻三十九族第一办事处。

1960年1月，边坝宗与沙丁宗合并改称边坝县，县政府驻夏林村。

1968年2月，县址从夏林村迁至怒江支流的麦曲河下游东马同。

2014年11月，昌都撤地设市，此县为昌都市辖县。