甸中镇原名筇川，元初建筇川县。元世祖至元十三（1276），设筇川县，隶嶍峨洲。至元二十六年（1289）降为乡、隶筇川县。清康熙年间为筇川头、筇川中、筇川尾3乡地，后改称为甸头乡、甸中乡、甸尾乡。

民国23年（1934）划区设乡为第三区的甸中镇和会川、灵湫、文兴3乡地。

民国27年（1938），甸中镇和文兴乡，南部属太和乡，北部元山、龙凤属谧安乡。

甸中在解放战争时期滇中游击队活动的中心，是滇中独立团的发原地和峨山县临时人民政府驻地。

1949年6月中共滇中地委曾移驻觅耻冲村，1949年7月建立甸三区人民政府，1949年10月24日，峨山县临时人民政府在甸中成立（1950年2月2日迁至双江镇）。

1950年甸三区改称为第二区。1951-1952年仍称第二区，下辖1镇6乡。

1954年建边，兴河合并为新建乡。

1958年为甸中公社，下辖6个管理区。

1960年双龙划归玉溪县，其余的管理区分为甸中、大寨、青河3个公社。

1961年为甸中、新建两个公社。

1962年为甸中区。

1963年改为第二区。

1969年设甸中公社，1970年，青河、云美两个大队划归岔河公社。

1972年富良棚公社西就大队划入甸中公社，甸中公社下辖西就、小河、甸头、大寨、镜湖、下营、甸中、小甸中、昔古牙、甸尾、白土11个大队。

1983年成立甸中镇，1984年初改设甸中区。

1987年改称甸中镇辖甸中、大寨、镜湖、西就、下营、小河、白土、小甸中、甸尾、昔古牙、甸头11个行政村，61个自然村。到2002年至2006年有11个村委会61个自然村、66个村民小组。