1642年，一位名为塔斯曼的人发现塔斯马尼亚岛后，命名为“范迪门斯地”。1790年左右，英国人登陆该岛；1825年，成为殖民地，至1850年代以前，范迪门斯地都被用作流放地，尤其是首府霍巴特东南的亚瑟港，关押着上千的犯人；1856年，该岛开始实施自治，并改名为塔斯曼尼亚。

1901年，澳洲联邦成立，塔斯曼尼亚加入，成为联邦的一州，矿产业（铜、锌、锡、钨）和畜牧业（羊毛）是塔斯曼尼亚最主要的经济产业。

在冰河时期末段前期，塔斯马尼亚岛是与澳洲大陆连接的。冰河时期的结束使溶雪化成的水淹盖了两岸交接之地，形成了巴斯海峡。

塔斯马尼亚原住民是已知塔斯马尼亚最早的居民。1803年英国人定居之时，土著人口约5,000至10,000，并有九个部落。但随着欧洲人处决、疾病感染，在1833年锐减至300人，并同时被迁至芬莲达岛。一般认为，楚格尼尼（1812-1876年）是最后一名所知的塔斯马尼亚原血统土著，然而实际上有确实证据指“范尼·高恩·史密夫”才是其人。

史上有记载的第一位“发现”此岛的欧洲人是荷兰探险者阿布·塔斯曼，时1642年11月24日。他以其赞助者的名称──荷属东印度公司的“安东尼·范·迪门”命名此岛。及后，英国人把名字简化为范迪门斯地。1777年，詹姆斯·库克船长抵达此地，与日后的许多欧洲航海家为这岛屿山水添设极富色彩的名字。

阿布·塔斯曼还于1642年“发现”了塔斯马尼亚南部的布鲁尼岛。此岛是塔斯马尼亚东南处的一个岛，和塔斯马尼亚本岛之间由让·恩特卡斯特克斯海峡和风暴湾隔开。1792年法国探险家布鲁尼·让·恩特卡斯特克斯勘测此岛并以其命名，而本来的澳洲土著名则是“Alonnah Lunawanna”。

19世纪末，清朝晚期，大批华裔劳工乘船辗转至塔斯马尼亚采矿，主要集中在东北部的小镇史考兹戴尔。据称，外来的华人还因利益问题在一条小桥上与本地人发生了一段小冲突。其中大部分华裔成员在结束工作后返国，余下的小部份则先后迁居墨尔本等地。华裔矿工遗下的简单居屋、碗盘，甚至数座华人坟墓，成为历史学家考证的根据。该镇重整了华裔矿工的遗址，称之为“锡龙的足迹”，作为发展旅游业。