淄川城又名龟城。旧淄川县志曾经根据传说记载：县城在建设时，东南天空有祥云闪现，施工者挖掘城壕时，果然挖出一只乌龟，人称神龟，这就是般阳古城又名“龟城”的来历。明弘治十四年（1501年），淄川知县杨武再修城时，按其传说，把旧城依据地形规划建设为龟型。西南为首，四门为足，预备仓为腹，按照龟纹形状设有东西、南北向街道，般水向北、向西环城入孝水，四门外护城河围城而流，东北隅为尾。又隔数十年后，知县鲁惠于正德十四年又对城池维修，挖出小乌龟数十个，这更神化了“龟城”的传说。前几年在留仙湖清淤时，又从湖里挖出了三只大龟，再一次验证“龟城”传说的真实性。

淄川之地，夏商为青州之域，秦属齐郡。西汉初建般阳县，南北朝·元嘉五年（

公元428 年）为贝丘县。隋·开皇十八年（公元598年）为淄川县， 唐初置淄川郡。宋置淄川郡属京东东路。元设般阳路，治所在淄川城。明初设般阳府，洪武九年（1376年）升淄川县为淄川州，洪武十年（1377年）又改为淄川县，属济南府。清沿明制。辛亥革命后，废府设道，淄川县属济南道。

民国17年（1928年）撤道，民国20年（1931年）县辖十路改为九区。

1948年3月，淄川县全境解放，辖11个区。

1955年4月，淄川县制撤销，原县境内建立杨寨、洪山、昆仑3 个区。

1956年2月，撤销昆仑、杨寨两区，设淄川区。

1958年4月，洪山区撤销，归淄川区。