根据史籍记载，屏东市的开发大约在清朝康熙21年间，即公元1684年，由大陆福建省海澄县的居民渡海而来，先在市区建立简单的村落，然后再逐步扩展为具规模的市镇。

民国38年台湾光复后，屏东市曾与邻近的万丹、长治、九如三乡合并，成立由省政府管辖的省辖市，直到民国39年台湾省行政区域调整，才将屏东市单独分出，成立县辖市。