长江上游支流。又名外江、中江。是四川工业城市最集中的河流。沱是“岷山导江，东别为沱”。又说取其水深之意而得名。

　　上源有绵远河、石亭江、湔江3源，均发源于九顶山。此外有从岷江内江引水分出的柏条河和青白江，于金堂流入沱江。故沱江又与岷江共称为“双生”河流。金堂以上为上游，流经成都平原地区。金堂以下河流切穿龙泉山，形成长10余公里的金堂峡后，始称沱江。蜿蜒于盆地丘陵之中，曲流发育，滩沱相间，但江面宽阔，可航行机动船，水运年货运量占四川全省1/10以上。

　　资中以下为下游，于沪州入长江，河口流量为519立方米/秒。沱江全长702公里，主要支流有10条，流域面积2.79万平方公里，天然落差2354米，水力资源153万千瓦。沱江流域森林覆被率仅5.1％，为四川各河中最低者，水土流失严重，干旱明显。沱江流域内有成都、德阳、内江、自贡、泸州5座大中城市，大、中型工厂多达千余座，是四川省工业集中之地，人口密度之高冠于其他各河。沱江流域又是四川最大棉、蔗产地。