春秋战国时期，原迷易（今米易）一带为中国西南夷的邛都部落。

公元前143年，汉景帝时，司马相如任武骑常侍，在邛会地区置郡；汉武帝的元鼎年间，在今汉源东南置沈黎郡，辖邛嶣地区，今之米易地区即正式划入西汉王室版图。

南北朝周武帝建德年间，河东仍属会无县，河西属可泉县。

唐天宝十四年，河东属青宁郡，河西属建昌郡（今西昌）；五代后蜀明德年间，迷易安宁河东地带命名为诺赕，属会川府，其河西地带命名为屈部，属建昌府。

宋时，太祖以“唐之祸基于南诏”，明确表示：以大渡河为界的越嶣等郡“非吾有也”。故邛嶣地带为大理国所占，当时迷易一带曰明夷。

元王朝在建昌设置“罗罗斯宣慰司”，辖五路二十三州（包括今米易的普济州、威龙州及安宁河沿岸以东、以西的其它地区）、隶属云南行省。衽土司制，史称“土知州”。

至明代又施军事移民卫所（完善土司制），河西属建昌府，河东属会川府。

明洪武27年（公元1394）年，在今撤连改设守御千户所，直属四川行都司管辖，其长官统兵慑镇所属各族人民。

明永乐年间，行都司饬回族部领在今撤连筹建分县治。因此地处安宁河下游，冬季多雾，日出迷蒙，其分县治因名迷易（阳）县，后又相继改为迷阳守御千户所（巡检所）。

清雍正年间，迷易守御千户所划为建川南道宁远府辖。乾隆27年迷易守御千户所改为迷易巡检所。

嘉庆年间，四川总督常明向清庭奏准“改土归流，所辖夷众，编入汉甲，土司只袭职名”。但迷易吉、张土司、各自为政，只表示：“下属夷众新垦之地，情愿首报催科，同增国赋”，不愿改土归流。因鞭长莫及，土司制一直沿袭。

道光28年6月12日洪水袭毁巡检所，巡检徐秉坤筹资徒迁巡检所于撒连旧址。

宣统三（1911）年迷易安宁河以东地区分属会理州十个行政区域的摩挲营、攀连、撒连；迷易安宁河以西的克他、麻陇、晃桥、麻栗坪等地统属西昌县直辖的普威乡公所并巡检所（此建制至民国二年正式废置）。

1912年，迷易为会理州分州，设分州知事，分州衙仍设撒连，民国二年（1913年），改设为县佐；1920年为会理县分县。

1935年红军长征过会理，迷易分县官员惊慌逃匿，因以撤县划区，民国24年（1935年），取普济、威龙两州为首一字，成立普威联保处。

1939年，西昌宁属屯垦委员会，成立麻陇、龙窝（今南坝乡老街子）彝务指导区公署。

1941年，迷易的黄草、横山、海塔、金河、大花、小得石、晃桥、马梹榔、麻柳坪等地均划归普威乡，普威乡归属至德昌县设治局，西昌原辖治的麻陇区也划德昌县设治局管辖。

1944年，会理县又划出安宁河以西的撒连、水塘、草场、挂榜、回龙、昔街的上垭口等地归德昌统辖。此区划建制，沿袭至民国末。

1950年3月25日，米易地区解放。行政区划是：米易安宁河东岸是会理县的西北区；米易安宁河西岸是德昌县的迷易区。

1951年5月从会理县划出平谷、河高、莲溪、昔宁等乡，从德昌县划出迷易区、麻陇区和龙窝区的南坝等地，于1951年10月正式组建成迷易县。

1952年3月县府等单位迁攀莲街；同年5月西康省西昌专员公署正式行文“迷易县更名为米易县”。

1978年由西昌地区划归攀枝花市辖。

1997年，米易县面积2104.3平方千米，人口18.8万，辖3镇25乡：攀莲镇、丙谷镇、得石镇、撒莲乡、垭口乡、柳贤乡、草场乡、坪山乡、新河乡、头碾乡、坊田乡、挂榜乡、宁华乡、观音乡、昔街乡、沙坝乡、横山乡、黄草乡、南坝乡、普威彝族乡、麻陇彝族乡、云峰彝族乡、联合彝族乡、团结彝族乡、胜利彝族乡、黄龙彝族乡、白马彝族乡、新山傈僳族乡。县政府驻攀莲镇。

2000年，米易县辖8个镇、13个乡、7个民族乡。

2004年，撤乡并镇，撤销了横山、沙坝、柳贤、观音、坪山、坊田、新河、头碾、昔街、黄草、宁华、南坝、云峰彝族、白马彝族、胜利彝族15个乡和1个团结镇；合并为现在的7个镇（攀莲、丙谷、得石、垭口、普威、撒莲、白马）、1个乡（草场）、4个民族乡（白坡彝族、麻陇彝族、新山傈僳族、湾丘彝族）。