淮河第二大支流，淮北平原区河道。发源于河南省尉氏县，东南流经开封、通许、扶沟、太康、鹿邑和安徽省毫州、涡阳、蒙城，于怀远县城附近注入淮河。长380公里，流域面积1.59万平方公里。战国时期开凿的“鸿沟”与之相通。涡河历来是豫、皖间水运要道。历史上屡受黄河决口泛滥之害。支流惠济河口以下的中下游河槽，原本宽深，排水能力较好，有“水不逾涡”之说。20世纪50年代将邻近排水困难的西淝河、茨河、北淝河等上游部分积水，改道排入涡河。60年代后，为发展灌溉，干支流普遍建闸蓄水。由于上游引黄灌溉而带来的大量泥沙未作沉沙处理等原因，使其承泄排水的惠济河及其河口以下的涡河干流河道淤积，排水能力大为降低。已制订综合治理措施。鹿邑以上，因闸坝碍航和水源缺乏而断航；以下建有毫州东大寺集、涡阳、蒙城3个梯级的水利枢纽工程。后两梯级配建船闸，可通航百吨级驳船船队，但经大寺集上下的货物需盘坝倒载。