清乾隆十六年（1795年）镇境隶犍为县中里，民国24年（1935年）置牛华镇

，隶犍为县第四区，辖21条街38保。

民国38年（1949年），镇境以北小部分属云华乡，隶乐山县第二区。

1950年8月隶犍为县第八区，1951年10月为五通桥市牛华镇。

1952年11月，牛华镇为第三区公所驻地，辖一镇（牛华镇）三乡（岷江乡、解放乡、民胜乡）。

1954年6月，乐山县新庙乡，杉树乡，新云乡划归五通桥市第三区，时第三区辖一镇（牛华镇）五乡（岷江乡、解放乡、民胜乡、新庙乡、杉树乡）。

1955年1月撤销市级建制，牛华镇升为县级镇，1956年划民胜、岷江、解放等小乡置解放乡。

1958年改解放乡为解放公社。

1984年改解放公社为解放乡。

1987年解放乡并入牛华镇。

1992年9月，牛华乡并入牛华镇。

2005年，牛华镇辖3个社区居民委员会，16个村民委员会。