自古以来临江就是鸭绿江畔的边境重镇。夏、商、周时隶属青州和营州，秦时属辽东郡，唐初为安东都户府所辖，后为渤海国西京鸭绿江府所在地；宋辽时属东京道绿州，明时属建州卫；清时属盛京。“四保临江”战役期间，临江为辽东省委、省政府、省军区所在地。

1985年4月设为临江区，1992年9月1日，临江撤区设为县；1993年11月28日，撤县设为临江市。临江历史悠久，人杰地灵，物华天宝，山清水秀，风景旖旎。雄奇壮观的长白山，赤壁林立的珍珠门，天水一色的苇沙河渔场，鸭绿江对岸的异国风情等别具特色。