雅安历史悠久，先秦时代就已纳入中央政府管辖。

战国时期，在秦惠文王更元9年（公元前316年)，秦灭蜀，置蜀郡。在该区开青衣道，置邮传。继后，羌人沿青衣江徙入雅安，是为青羌，即青衣羌国故地。战国后期（公元前222年），秦灭楚，迁楚遗族严道（庄道）入蜀，立严道县（治所荥经）。隶属蜀郡，这是雅安最早的建置。

西汉武帝元鼎6年（公元前111年），改置沈黎郡（治所今汉源县），辖严道县（王莽时改名严治，今荥经、雅安等地）、青衣县（今芦山县）、徙县（今天全始阳镇）、旄牛县（今汉源九襄镇）等地。

武帝天汉4年（公元前97年）撤销沈黎郡合并于蜀郡，设置西部都尉府，一治旄牛，主管外羌（今汉源一带）；一治青衣，主管汉民（今雅安、芦山一带）。

东汉安帝延光元年（公元123年）改蜀郡西部都尉为蜀郡属国，辖县未变。灵帝时（公元168年）改置汉嘉郡（治所今芦山），领辖4县，并包括今甘孜州大部及凉山州一部分。

晋初仍汉嘉郡，成汉又分置沈黎郡。东晋后汉嘉郡废，县迁地侨置。南北朝时政权荒废，公元347年后战乱不已，变革纷繁，本区建置之县，大多迁徙，附设于外地州郡。这一时期的建置辖属变化很大，公元348―552年间，本区政权荒废200多年。

西魏废帝2年（公元553年）平蜀以后，始移民垦殖，设蒙山郡（治所今雅安多营），领辖始阳（县治今雅安多营），蒙山（今名山蒙阳镇）2县。周武帝天和3年（公元568年）改蒙山郡分置黎州、沈黎郡。

隋仁寿4年（公元604年）废郡置雅州。炀帝大业3年（公元607年）废雅州置临邛郡，领有芦山、名山、始阳（州治）等县。

唐武德元年（公元618年）推行州、县两级制，复雅州，领4县（芦山、名山、严道、百丈）。武德3年（公元620年）增置荥经县。玄宗开元三年（公元758年）复为雅州，领5县，即严道（今雅安雨城区多营乡）、芦山、名山、百丈（今名山百丈镇）、荥经。唐朝为了巩固其统治和对外扩充，还设立了黎州（洪源郡）都督府，辖汉源（今汉源县清溪乡）、飞越（今宜东乡）、临溪（今名山茅河乡）等县。同时还设立了若干军镇，如灵关镇（兵镇，今宝兴灵关乡）、始阳镇（兵镇，今天全始阳镇）和川镇（兵镇，今天全县城）等，加强了这一地区的军事部署。在连年战争中，雅州已成为重要的军事、交通要道。为了对边地民族招抚内附，还设立了50多个由少数民族首领管辖的“羁縻州“，以便对少数民族的治理。

五代时（公元934年）于雅州增设永平军节度使和碉门安抚司（今天全城西）。

北宋真宗大中祥符年间（公元1008－1016年），雅州治所，由今雅安多营坪迁到苍坪山麓（今雨城区)。

元宪宗8年（公元1258年）雅州属嘉定府治，并增置天全招讨司（今天全县城和始阳镇），统属陕西行省吐番本部宣慰使司管辖。

明代地方政权实行府、州、县3级制。雅州辖芦山、名山、荥经。州治在今雨城区。

清初仍为雅州。雍正7年（公元1729年）升州为府，雅安属上川南道，辖名山、荥经、芦山、天全、清溪、雅安6县。在此期间，清庭正式收缴了天全高、杨二土司印信封号，实行改土归流，结束了760余年的土司统治。

民国初年（公元1913年）废州、府设道、县，当时的雅

安、芦山、名山、天全、荥经、汉源6县，均属建昌道辖。

1924年废道，1935年设四川省第17行政督察区，治设雅安县，辖雅安、天全、芦山、荥经、汉源6县和穆坪设治局（今宝兴县城）。

1939年西康建省，该区改设西康省第2行政督察区直至解放。

1951年改称雅安专署，并以汉源、越西、冕宁各一部分新建石棉县。

1955年撤销西康省，本区归划四川，并将名山县和泸定县划属本区，次年（1956）又将泸定县划归甘孜州辖。

1981年改称雅安地区至2000年，管辖雨城、名山、荥经、汉源、石棉、天全、芦山、宝兴8区、县共42个镇、106个乡（其中18个民族乡）。2012年11月6日，撤销名山县，设立雅安市名山区，以原名山县的行政区域为名山区的行政区域。