戚墅堰宋时因“世族戚氏卜居”而得名，早称戚墅港，属地武进。

清雍正四年（1726年）置武进、阳湖两县时属阳湖县辖，辛

亥革命后随武进、阳湖合并归入武进。

民国18年（1929年）建镇。

民国36年（1947年）武进县始设戚墅堰区，时辖戚墅堰、焦山、横林、洛阳、芙蓉等14个乡镇。

1949年4月23日戚墅堰解放，武进县人民政府设址戚墅堰区芳渚。5月新的武进县戚墅堰区建立，初辖10个乡镇，10月起辖14个乡镇。

1952年另置剑湖区，戚墅堰区专辖戚墅堰至大明纺织厂一线的市镇地带。

1953年划归常州市，设常州市戚墅堰区，辖5个居民委员会。

1960年改为戚墅堰人民公社，辖戚墅堰、先行、丁堰3个分社。

1961年复名戚墅堰区，辖戚墅堰、先行2个街道。

1966年改称卫东区，1980年恢复戚墅堰区名称。

2015年4月28日，《国务院关于同意江苏省调整常州市部分行政区划的批复》（国函[2015]75号）：一、同意撤销常州市武进区和戚墅堰区，设立新的武进区，以原武进区（不含奔牛镇、郑陆镇、邹区镇）和戚墅堰区的行政区域为新设立的武进区的行政区域，新武进区人民政府仍驻湖塘镇延政中大道28号。