在8000年以前，临淄后李就有人类繁衍生息，创造了后李文化；距今6000多年前的大汶口文化时期，临淄淄河、乌河两岸人烟稠密、生产发达，已发现齐陵薛家等12处大汶口文化遗址；距今4000多年的山东龙山文化时期，临淄开始出现规整的城邑，有了成体系的礼制，创造了发达的早期文明，临淄有桐林－田旺、董楮、于家庄等20处龙山文化遗址。

夏代以前，临淄曾经为爽鸠氏族部落聚居地。爽鸠，是一种猎鹰，为东夷少昊鸟图腾部落联盟成员之一——爽鸠氏的图腾。爽鸠氏，在少昊鸟国里世代担任司寇，主管司法，负责缉捕盗贼。

夏代，临淄为季荝氏族部落居住地。季，兄弟间排行最小；荝，意思是乌鸦嘴。由此可知，季荝氏是以乌鸦为图腾的部族。

商代初年，临淄为逢国属地。逢国的创始人是逢伯陵，为炎帝的裔孙，姓姜，名陵或伯陵，是殷商时代东夷、齐地姜姓氏族的首领，因建立逢国又称之为逢伯陵。

商代末年，临淄为薄姑国属地。薄姑国为嬴姓，都治在博兴，地域在今博兴、桓台、临淄北部一带，商末打败逢国，在淄水流域建国。

公元前1046年，周武王推翻商朝，建立周朝。公元前1045年，封太公姜尚（公元前1045年—公元前1015年在位） 于齐地，建立周代齐国，都治营丘（今临淄）。传齐丁公姜伋（公元前1014年—前1010年）、齐乙公姜得（公元前1010年—前？年）、齐癸公姜慈母，至齐哀公姜不辰（公元前？年—前867年）。齐献公即位后，复都营丘。为防备纪国入侵，他加固扩建了营丘城。因为扩建后的营丘城东城墙濒临淄水，沿河而建，所以齐献公就顺理成章将营丘城改名为临淄。

公元前221年，秦灭齐国，设临淄县。属齐郡，郡、县治所均在临淄。区境东部属齐郡东安平县（县治在今皇城）。

西汉时期，临淄为齐国王都、临淄县治所在地。公元前127－前117年，临淄为齐郡郡治、临淄县治所在地。公元前117年—公元前110年，汉武帝刘彻封次子刘闳为齐王，临淄复为齐国王都、县治所。公元前110年――公元8年，临淄复为齐郡郡治、临淄县治所在地。西汉时期，区境分属临淄县、东安平县（先属齐郡，后属菑川国）、西安县（县治在今南高阳）、昌国县（县治在今张店沣水镇昌城村）。

新朝王莽时期（9年—25年），9年，王莽改临淄县为齐陵县，属青州济南郡。临淄为济南郡郡治、齐陵县治所在地。区境分属齐陵县、东安平县（属菑川国）、东宁县（西安县改名，今南高阳）。

东汉时期，临淄还是青州州治、临淄县治所在地。区境分属临淄县、东安平县（属北海国）、西安县。

三国时期（220－265年），临淄为魏国青州州治、齐郡郡治、临淄县治所在地。区境分属临淄县、东安平县、西安县、新汶县（240年设，县域在今临淄西部）。

西晋时期（265－311年），临淄为西晋齐国王都、青州州治（311年后迁广固，今青州尧王山东南）、齐郡郡治、临淄县治（311年后迁广固）所在地。区境分属临淄县、东安平县、西安县。

东晋、十六国时期（317年——420年），临淄为齐郡郡治所在地。其中311年—323年属前赵；323年—350年属后赵；350年—355年属东晋（齐公段龛）；355年—370年属前燕；

370年—383年属前秦；383年—399年属东晋。以上各朝青州州治、临淄县治均在广固。399年—410年，临淄为南燕国燕都尹所辖附郭首邑。410年—420年。临淄属东晋，仍为齐郡治所，青州州治、临淄县治在东阳（今青州市北关）。

南北朝时期（420年——581年），临淄为齐郡郡治所在地。其中420年—469年属南朝宋；区境分属临淄县（县治在青州市北关）、高阳县（属侨置冀州高阳郡，县治在今南高阳）、广川县（属侨置冀州广川郡，县域在今临淄东南部）、重合县（属侨置冀州渤海郡，县域在今临淄北部）、鄃县（属侨置冀州清河郡，县域在今临淄西南部大武、金岭一带）、安次县（属侨置冀州清河郡，县域在今临淄西部，今稷下街道安次村一带）。469年—534年属北魏；534年—550年属东魏；550年—556年属北齐。556年，北齐撤临淄县，至577年，临淄区境分属北齐青州齐郡益都县（县治东阳）、高阳县和贝丘县（县治在今淄川）。577年—581年，属北周，区境仍分属上述三县。

隋朝时期（581年——617年），581年—596年，区境属隋青州益都县、高阳县和贝丘县。596年，重设临淄县，至607年，区境分属隋青州临淄县、高阳县、时水县和淄州淄川县。607年，高阳县、时水县并入临淄县，属北海郡。淄川县属齐郡。

唐朝时期（618——907年），临淄为唐河南道青州北海郡临淄县县治所在地。区境分属临淄县、时水县（618年置，625年并入临淄）、安平县（618年置，625年并入博昌）、博昌县、淄川县（属淄州淄川郡）。

五代时期（907－960年），临淄为青州北海郡临淄县县治所在地。区境分属临淄县、博昌县、淄川县。

北宋时期（960—1127年），临淄为青州北海郡临淄县县治所在地。区境分属临淄县、淄川县。

金朝时期（1127——1234年），临淄为山东东路益都府临淄县县治所在地。区境分属临淄县、淄川县。

蒙古、元朝时期（1234年——1368年），临淄属益都路。1266年－1278年，临淄县并入益都县；1278年，临淄县复置，区境分属临淄县、益都县。

明朝时期（1368年——1644年），临淄为明山东省布政司青州府临淄县县治所在地，区境分属临淄县、益都县。

民国时期（1911—1949年），临淄县1911年—1927年属山东省胶东道；1927年—1937年直属山东省管辖。

1939年7月，中国共产党领导的临淄县抗日民主政府成立，属清河专区。抗日战争时期，区临淄区曾存在过党领导的长（山）、桓（台）、临（淄）、益（都）四边县（1938年10月－1941年3月）和益（都）、寿（光）、临（淄）、广（饶）四边县（1939年10月－1940年4月；1942年－1945年8月）。

1948年3月临淄县解放。

中华人民共和国时期，1950年属淄博专区，1953年属昌潍专区，1958年并入益都县，属昌潍专区，1961年10月复临淄县，属昌潍专区，1969年12月属淄博市，改县称区。