位于东经109．7°，北纬28．3°，在湖南省西部。1952年设吉首县，1982年设吉首市。明代在此设千户所，俗称“所里”，当时以一百一十户为一“里”，镇溪设里，因所设于此，故名所里。而苗族称地名时，往往对一些位置比较险要的地方带上“吉”声为词头，于是叫所里为“吉首(所)”。吉首系苗语，意为“地大繁荣而地位重要”。