位于东经111．4°，北纬28．9°，在湖南省西北部。北宋置桃源县，因东晋陶渊明的名篇《桃花源记》所述及的武陵县中析出，所以《大明一统志》指出：“以其地有桃花源，故名。”一说县西南有桃沅山，即陶渊明《桃花源记》所记地，故名。