秦始皇二十六年（公元前221年），始置庐陵县。

东汉兴平元年（194年），孙策分豫章郡置庐陵郡，郡治在今泰和县城西北15千米处，辖西昌、高昌、石阳、巴丘、南野、东昌、新兴、吉阳、兴平、旧城10县。建安四年（199年），郡治迁西昌县治（今泰和县城西1.5千米）。西晋元康元年（291年），庐陵郡治迁石阳城（今吉水县城东北8千米处）。东晋咸康八年（342年），太守孔伦迁建郡城于今吉安市区孔家湾附近。

隋开皇十年（590年），庐陵郡改为吉州，迁建州城于今吉安市区赵公塘一带。大业三年（607年），吉州复改为庐陵郡，统庐陵、泰和、安复、新淦4县。唐武德五年（622年），再改庐陵郡为吉州，领庐陵、太和、安福、新淦、永新5县。永淳元年（682年），迁建州城于今吉安市区北门街道辖区内。天宝元年（742年），改吉州为庐陵郡；乾元元年（758年），复改庐陵为吉州。

宋开宝八年（975年），置吉州庐陵郡军事。南宋绍兴年间（1131－1162年），吉州庐陵郡领庐陵、吉水、安福、太和、龙泉、永新、永丰、万安8县。

元至元十四年（1277年），废吉州军事，置吉州路总管府，领庐陵等8县；元贞元年（1295年），改吉州路为吉安路，辖吉水、安福、太和、永新四州、五县，取吉水、安福两州各一字命名为吉安路，寓“吉泰民安”之意，“吉安”之名自此始。至顺年间（1330－1333年），析永新地设永宁县。

明太祖壬寅年（1362年）

，废吉安路，置吉安府，领庐陵、太和、吉水、永丰、安福、龙泉、万安、永新、永宁9县；二年（1369年），太和改为泰和，吉安府领庐陵、泰和、吉水、永丰、安福、龙泉、万安、永新、永宁9县。清初沿明制，乾隆八年（1743年），析永新、安福地置莲花厅，吉安府辖9县1厅，直到

。

民国元年（1912年），废吉安府，莲花改厅为县，各县直属江西省；1914年，置庐陵道于宜春，龙泉、永宁、庐陵三县分别改名为遂川、宁冈、吉安县，庐陵道共辖赣西萍乡、宜春、?a href='http://www.baiven.com/baike/224/267265.html' target='_blank' style='color:#136ec2'>忠恕⑿掠鳌⑶褰⑼蛟亍⒁朔帷⑸细摺⒏甙病⒘ā哺！⒂婪帷⒛浴⒂佬隆⑻┖汀⑼虬病⒓病⒓⑺齑ā⑾拷⑿落?1县；1916年，庐陵道迁至吉安；1926年，废庐陵道，各县直属江西省；1932年，置第九行政区公署于吉安，辖永丰、万安、吉水、泰和、峡江、吉安6县；1939年，改第九行政区为第三行政区，设行政督察专员公署于吉安，辖永丰、安福、万安、吉水、泰和、峡江、吉安、宁冈、遂川、莲花、永新11县。

1949年6月30日，成立吉安分区行政督察专员公署；7月28日，析吉安县石阳镇及近郊建吉安市；9月，吉安分区改为吉安专区，辖1市11县。

1952年，南昌专区的新淦县划入吉安专区。

1953年元月，吉安市改为吉安镇；12月16日，复名吉安市。

1954年，吉安市改为省直辖。

1957年，新淦改为新干。

1958年，吉安市划为吉安专署领导。

1959年1月1日，撤宁冈县并入永新县；7月1日，宁冈县从永新县析出，以宁冈县原行政区域（划出潮江公社对换永新的拿山公社）为主，加上遂川县的井冈山乡，成立井冈山管理局，归省直辖；11月17日，省人民委员会决定，并于1960年1月7日经国务院批准，恢复宁冈县建置，与井冈山管理局合署办公；

1961年12月6日，宁冈县与井冈山管理局分治，宁冈县属吉安专区；1968年5月，改吉安专区为井冈山地区，井冈山管理局改称“井冈山革命委员会”并划归井冈山地区管辖；1978年，恢复省辖管理局；1979年，井冈山地区改名为吉安地区；

1981年10月，设立井冈山县，隶属吉安行署；1982年12月，建立井冈山市。

1992年，莲花县划入萍乡市。2000年5月11日，经国务院批准，撤销吉安地区，成立地级吉安市，同时撤销宁冈县并入井冈山市；至此，吉安市辖吉州区、青原区、井冈山市和吉安、泰和、万安、遂川、永新、永丰、吉水、峡江、安福、新干10县，2001年12月末，221个乡镇，3129个行政村。2004年末，全市乡镇街道221个中，有乡100个，镇11个，少数民族乡2个，街道办事处8个，38个民族村。