儋州，古称“儋耳”。

秦朝 象郡之外徼，又为离耳国。一名儋耳。

汉朝 元封元年，得海上大洲，始设儋耳郡。领县二至来、九龙。始元五年，省儋耳并入珠崖郡。初元三年，并罢珠崖。永平十八年，儋耳降附，以潼伊为太守。

三国 吴赤乌五年，讨平儋耳珠崖，以珠崖郡于徐闻。

齐朝 属越州。

梁朝 大同中，置崖州于废儋耳之地，即今儋州。

陈朝 崖州仍梁制。

隋朝 大业三年，改崖州为珠崖郡，又折崖之西南地，置临振郡。

唐高祖武德五年（622年）改郡为州，将“儋耳郡”改为“儋州”。

唐朝乾元元年，复为儋州。

五代 南汉儋州仍唐制，废富罗县。

宋朝 儋州。熙宁六年降为昌化军。端平二年，改为南宁军。

元朝 南宁军，属琼州。

明朝 儋州，洪武元年为南宁军，仍属广西。寻废军号，复为儋州，仍领三县属广东。三年，以属琼州府，十九年以感恩改属崖州。

清朝 清初琼府管州三，县十。儋州、崖州、万州。

民国 民国均设州为县。又称儋县。

1950年海南解放至1992年，儋县建制没有改变。

1993年3月，经国务院批准撤销儋县，设立儋州市（县级市）。儋州自建制以来，已有2000多年的历史。

2008年7月，海南省委五届三次全会决定，儋州履行地级市权责。儋州被明确定位为西部中心城市。

2015年2月19日，《国务院关于同意海南省调整儋州市行政区划的批复》（国函[2015]41号）：同意撤销县级儋州市，设立地级儋州市，以原县级儋州市的行政区域为地级儋州市的行政区域，儋州市人民政府驻那大镇中兴大街中1号。