贝加尔湖位于俄罗斯东西伯利亚南部，狭长弯曲，好像一轮弯月镶嵌在东西伯利亚南缘，是全世界最深、蓄水量最大的淡水湖。该湖平均水深730米，湖水可供50亿人饮用半个世纪，同时是东亚地区许多民族的发源地。1996年作为自然遗产列入世界遗产名录。

世界遗产委员会评价：坐落在俄罗斯联邦境内西伯利亚东南部的贝加尔湖，占地315万公顷，是世界历史最悠久（2500万年）且最深的（1700米）湖泊。它拥有地表不冻淡水资源的20%。以“俄国的加拉帕戈斯”而闻名于世的贝加尔湖，因其悠久的年代和人迹罕见，使它成为拥有世界上种类最多和最稀有的淡水动物群的地区之一，而这一动物群对于进化科学具有不可估量的价值。

贝加尔湖的寓意，有三个各不相同的答案：《世界文化与自然遗产情景写真地图版》的解释是“富饶的湖泊”；《彩图版世界文化与自然遗产》则这样记叙：当地的布里亚特人称之为“贝加尔—达拉伊”，意思是“天然之海”；而《世界奇景探胜录》的文字却是：“贝加尔”之名，据说是大约1300年前住在这里的库里堪人起的，意思是“大量的水”。

然而贝加尔湖一词来源于古肃慎语（满语）“贝海儿湖”，中国汉朝时候称其为“北海”，英文“baykal”一词为汉语音译，俄语称之为“baukaji”源出蒙古语，是由“saii”（富饶的）加“key（湖泊）转化而来，意为“富饶的湖泊”，因湖中盛产多种鱼类而得名。根据布里亚特人的传说，贝加尔湖称为“贝加尔达拉伊”意为“自然的海”。

另外贝加尔湖最早出现在书面记载中是在公元前110年前，中国汉代的一个官员在其札记中称贝加尔湖为“北海”，关于贝加尔湖名称来源还有一种简单解释：突厥人称贝加尔湖为“富裕之湖”，突厥族语“富裕之湖”逐渐演化成俄语的“贝加尔湖”。我国汉代称之为“柏海”，元代称之为“菊海”，18世纪初的《异域录》称之为“柏海儿湖”，《大清一统志》称为“白 哈儿湖”。蒙古人称之为“达赖诺尔”，意为“海一样的湖”，早期沙俄殖民者亦称之为“圣海”。

最早生活在湖边的居民是距今七千年前的肃慎族系先民，后人从他们留下的壁画等物来了解他们的生活方式。在湖岸的萨甘扎巴悬崖壁上刻着海东青、天鹅、鹿、狩猎台、跳舞的萨满巫师等图画，这些图画在1881年被发现。另外，在湖岸上，沿着路边还建有许多石祭台。这些图画和祭台可能是早期居民的生活见证。

公元前6～前5世纪，突厥族库雷坎人从东方迁移至贝加尔湖边，他们在这里遇到了土著居民埃文基人（中国称鄂温克人）。埃文基人以捕鱼、采集野果和养鹿为生。

在西汉时期，“贝加尔湖”是在匈奴的控制范围之内，名曰“北海”，苏武被匈奴王单于流放到“北海”去牧羊。苏武在北海边艰难熬过19年，最后回到汉都长安。

在东汉、三国和西晋时期，“贝加尔湖”是在鲜卑的控制范围之内，名曰为“北海”，在东晋十六国时期，“贝加尔湖”改称为“于巳尼大水”；南北朝时期，“贝加尔湖”先被柔然控制，后又被突厥控制，名仍称为“于巳尼大水”；隋朝时期，“贝加尔湖”被东突厥控制，复改称“北海”；到了唐朝前期，“贝加尔湖”成为大唐帝国版图的一部分，归关内道骨利干属，“贝加尔湖”也改称为“小海”；后东突厥（史称后突厥）复国，“贝加尔湖”复归突厥，后又归回鹘所辖，仍称“小海”；宋朝，“贝加尔湖”被蒙古八剌（音là）忽部控制；13世纪，蒙古后裔布里亚特人也来到贝加尔湖地区。无论是突厥人还是布里亚特人都没能改变埃文基人的生活方式。蒙元时期，“贝加尔湖”又 划入蒙古帝国版图，属“岭北行省”；明朝时期，“贝加尔湖”被瓦剌不里牙惕部控制。

清圣祖康熙三十六年（1697年）和清高宗乾隆二十二年1757年，喀尔喀蒙古和准噶尔蒙古分别先后被清军控制或征服。不过之前在清俄《尼布楚条约》中，属于布里亚特蒙古的贝加尔湖以东地区被康熙皇帝划归俄罗斯帝国，清世宗雍正帝在位期间划分清俄中段边界的《布连斯奇条约》和《恰克图条约》签订后，标志着中原王朝最终与贝加尔湖彻底隔离。1908年6月30日，在湖西北方800公里处发生了通古斯大爆炸，部分影响了湖附近的森林。

然而在1643年，叶尼塞哥萨克库尔巴特·伊万诺夫来到贝加尔湖地区时，布里亚特人已经是贝加尔湖地区的“主人”了。

在湖水向北流入安加拉河的出口处有一块十分巨大的圆石，（图3）人称“圣石”。当涨水时，圆石宛若滚动之状。相传很久以前，湖边居住着一位名叫贝加尔的勇士，膝下有一美貌的独女安加拉。贝加尔对女儿十分疼爱，又管束极严。有一日，飞来的海鸥告诉安加拉，有位名叫叶尼塞的青年非常勤劳勇敢，安加拉的爱慕之心油然而生，但贝加尔断然不许，安加拉只好乘其父熟睡时悄悄出走。贝加尔猛醒后，追之不及，便投下巨石，以为能挡住女儿的去路，可女儿已经远远离去，投入了叶尼塞的怀抱。这块巨石从此就屹立在了湖的中间。

贝加尔湖出口的宽度大约有1000米，立于湖水出口正中央的巨大圆石称作“谢曼斯基”，当河水泛滥时，这块神奇的圆石会看上去像在滚动。湖岸溪涧错落，群山环抱。湖水杂质极少，清澈无比，湖水清澈的原因据说是贝加尔湖底时常发生地震，地震产生的化学物质沉淀湖底，使湖水净化，所以贝加尔湖总是清澈见底。湖水透明度竟深达40.5米，因而被誉为“西伯利亚明眸”。

一提到贝加尔湖，第一个想到的就是贝加尔湖水怪。贝加尔湖也因为水怪的传闻而被披上了一层神秘的面纱。由于贝加尔湖生成的年代久远，在幽深的湖底生活着很多珍稀生物，是世界上拥有濒临绝种的特有动植物最多的湖，共有848种动物和鱼类、133种植物濒临灭绝。同时，因为贝加尔湖是亚欧大陆上最大的淡水湖和世界上最深和蓄水量最大的湖，尽管湖面平静，却时有起雾的天气，加上湖的深度，让人们不知觉间产生了诸多联想。不少科学家考察认为，某些古老的物种经过漫长时间的演变，可能逐渐演变为成为人们口中的“水怪”，但同尼斯湖水怪一样，至今仍没有确切的证据和足够清晰的照片表明“水怪”的存在

然而在北京时间2009年6月2日消息 据美国《生活科学》网站报道，09年4月国际空间站宇航员发现贝加尔湖冰面上存在两个神秘的巨大黑色圆圈媒体报道说这两个巨大神秘黑圈的形成原因是一个谜。（图4）不过专家们表示，他们已经找到了这两个巨大黑圈形成的原因，从湖底升腾而起的沼气是导致出现的黑圈的主要原因。这两个黑色圆圈位于贝加尔湖冰面消融的中心位置，贝加尔湖冰面可以一直保持到每年6月才彻底融化。湖底释放沼气能够产生上升的温暖水流，在地球自转偏向力的作用下，水流发生旋转。地球自转偏向力也是导致飓风形成的重要因素。

贝加尔湖确实有很多美丽的地方，但又令人难以说出哪儿最美。在东岸，奇维尔奎湾像王冠上珍贵的钻石一样绚丽夺目。从湖的一侧驶向奇维尔奎湾，可看到许多覆盖着稀少树木的小岛，它们像卫兵似的保卫着湖湾的安全。湾里的水并不深，夏天在克鲁塔亚港湾还可以游泳。在西岸，佩先纳亚港湾像马掌一样钉在深灰色岩群之间。港湾两侧矗立着大大小小的悬崖峭壁。这里是非常适合疗养、度假的地方。湖岸群山环抱，溪涧错落，原始森林带苍翠茂密，湖山相映，水树相亲，风景格外奇丽，被伟大的文学家契诃夫誉为“瑞士、顿河和芬兰的神妙结合”。贝加尔湖畔阳光充沛，有300多处温泉，所以成了俄罗斯东部地区最大的疗养地。贝加尔湖畔约有40座小城镇，以前这里居民可以取清澈纯净的湖水饮用，但是在今天，湖水业已受到工业污染，虽然如此，但湖水看上去依然很清澈。在冰雪融化的五月，可以看清四十米深水下的物体：其他湖泊能看透二十米深都是少见。

贝加尔湖四周陆地冰封得比湖水早得多。（图5）从十月份开始，群山的峭壁就已经银装素裹，落叶松、云杉、西伯利亚杉等树林也盖满了冰雪，远远望去只见一片微微闪光的银色世界。未到一月，大部分湖面即已结冰，有的地方冰层厚达1.5米。当地人驾驶汽车和卡车在冰上打洞捕鱼。在风平浪静时冻成的冰层，就像玻璃一样透明，可以看到鱼在冰下游弋。

这轮像弯月镶嵌在东西伯利亚南缘，最大的淡水湖只为你的到来而变得更美丽，更生机！