马尔佩洛岛位于哥伦比亚考卡省，陆地面积0.35平方千米。这一地区除一个由哥伦比亚陆军设立的小型军事哨所以外，并无他人居住。1986年，岛内设立马尔佩洛动植物保护区，主要致力于保护植物和野生鸟类。2006年，马尔佩洛岛动植物保护区作为自然遗产列入《世界遗产名录》。

世界遗产委员会描述：该遗址距哥伦比亚海岸约506公里，包括马尔佩洛岛（350公顷）和周围海洋环境（857 150公顷）。这一巨大的海洋公园是热带东太平洋最大的禁渔区，为国际濒危海洋生物提供了重要的栖息地，是多种主要食物的来源，因而滋养了大量各种海洋生物。这里尤其是鲨鱼、石斑鱼和尖嘴鱼的聚居区，还是世界上为数不多的几个确定可以看见深水短鼻粗齿鲨的地方。陡峭的崖壁与自然景观瑰丽多彩的洞穴使这里成为公认的世界顶级跳水胜地之一。深邃的海水为数量巨大的大型肉食动物和浮游生物提供了安宁的生存环境，使它们保持着自然的行为方式。（例如，这里聚集了200多头双髻鲨, 1000多头丝鲨，还有鲸鲨和金枪鱼。）

马尔佩洛岛深处热带，远离陆地，主要由枕状熔岩（是火山在水下喷发形成的，外形浑圆形似堆叠在一起的枕头）、火山角砾岩（为由直径大于4毫米的火山岩片所成，所含熔岩碎片以凝灰岩居多，玻璃细片及整石较少）和第三纪玄武岩组成。由于临近海水的地方被岩石包围，从大海上看，马尔佩洛岛就像一块凸起的大石头。乍一看，似乎岛上缺乏植被，十分荒芜，但实际存在的海鸟粪可以帮助藻类、地衣、苔藓、蕨类和一些灌木植物存活。岛上主要由三座贫瘠、荒芜的岛屿组成，陡峭的岩石遍及山的各个角落。其中，最高的山峰是海拔300多米的莫纳德拉山。马尔佩洛岛动植物保护区包括麻玻罗岛和周围海洋环境，占地面积857500公顷，这一巨大的海洋公园是热带太平洋东面最大的禁渔区，为国际濒危海洋生物提供了重要的生存环境和主要食物来源。同时，马尔佩洛动植物保护区主要致力于保护植物和野生鸟类，目前这里已聚集了大约60种鸟类。此外，在该岛及其周边，还发现了25000多只纳斯卡海鹅、17种珊瑚、约400种色彩斑斓的热带鱼和棘皮、软体、甲壳、节肢、环节等动物。

马尔佩洛岛动植物保护区聚集了200多头双髻鲨、1000多头丝鲨，还有鲸鲨和金枪鱼。这里尤其是鲨鱼、石斑鱼和尖嘴鱼的聚居区，还是世界上为数不多的几个可以看见短鼻粗齿鲨的地方，这种鲨鱼已经被确定为深水鲨。

鲨鱼：生活在海洋中，被一些人认为是海洋中最凶猛的鱼类之一。但鲨鱼中体型最大的鲸鲨却以小型海洋生物为食物，和须鲸差不多。由于食物具有某种相似性，经过漫长的生物演化，它们长得和须鲸很有相似点，这个叫做“趋同进化”。于是“鲸鲨”的名字就理所当然了。当然，鲸鲨是现存鲨鱼中最大的，也是现存鱼类中最大的，现出现了淡水鲨鱼，结束了鲨鱼局限在海洋的生活环境。海洋中最凶猛的莫过于大白鲨，它们强有力的下颚可以撕碎几乎任何它们捕获的猎物，它们生活在海洋食物链的顶端。

世界上约有380种鲨鱼。有30种会主动攻击人，有7种可能会致人受鲨鱼的血盆大口伤，还有27种因为体型和习性的关系，具有危险性。根据化石考察和科学家推算得知，鲨鱼在地球上生活了约4亿年，它早在4亿年前就已经存在，至今外形都没有多大改变，说明它的生存能力极强，人称海洋“猎手”。

石斑鱼：属鲈形目，体长椭圆形稍侧扁。口大，具辅上颌骨，牙细尖，有的扩大成犬牙。体被小栉鳞，有时常埋于皮下。背鳍和臀鳍棘发达。尾鳍圆形或凹形。体色变异甚多，常呈褐色或红色，并具条纹和斑点，为暖水性的大中型海产鱼类。石斑鱼营养丰富，肉质细嫩洁白，类似鸡肉，素有“海鸡肉”之称。石斑鱼又是一种低脂肪、高蛋白的上等食用鱼，被港澳地区推为我国四大名鱼之一，是高档筵席必备之佳肴。石斑鱼烧芋艿，原本是嵊泗渔区一道家常菜，如今却成为享誉海内外的珍贵菜。

尖嘴鱼：尖嘴鱼归属于海龙科。亲缘于海马的一种小鱼。这种鱼分布在全世界的淡水以及海水里，包括美国在内。尖嘴鱼的体形细长，覆盖有环状骨盘。它主食小水产动物，其嘴巴呈管状、无齿。雌性尖嘴鱼将其卵存放于一个特殊的地方，通常装在育儿袋（在雄性的腹部）里。其卵在雄性尖嘴鱼体内孵化发育。尖嘴鱼有150个品种，体长从2.5~45.7厘米不等。

1986年，哥伦比亚政府批准设立马尔佩洛动植物保护区，以此保护岛内的生物多样性。同时，哥伦比亚政府在岛屿周边设立禁渔区，哥伦比亚军方在岛上建立了基地，防止有人突破禁渔令。而游客则需要获得一个来自于哥伦比亚生态部的书面许可后，方可进入岛内2005年，哥伦比亚政府扩大了禁渔区的范围。至今，岛屿周边25海里内均是禁渔区，这一禁渔区还是太平洋上最大的禁渔区。

保护区内严格禁止商业性捕捞，但仍时常发生非法捕捞鲨鱼的现象，这使得岛内的生物多样性受到了威胁。因此，哥伦比亚政府采取控制游客数量和限制观光范围的方法来保护马尔佩洛岛的生物多样性，这一措施取到了一定的作用。然而，哥伦比亚海军的一艘护卫舰在2006年的一次抽查中发现，一只渔船上有一吨的鲨鱼鳍。环保人士由此担心鲨鱼的安全，于是发起环保活动，呼吁暂停捕猎鲨鱼。