“中华民国”的国号是由孙中山亲定的。“中华民国”一词最早出现在1904年。是年，孙中山在美国用英语发表《中国问题之真解决》演讲时，就用了“中华民国”一词（英译）。

　　1906年12月2日，同盟会在东京举行《民报》创刊一周年纪念会，孙中山亲临演讲三民主义与五权宪法。这是孙中山在演讲时正式用汉语宣称“中华民国”之始。翌年，章炳麟在《民报》第17号发表《中华民国解》一文，“中华民国”这一名称遂开始为中外知晓。

　　孙中山为何要取“中华民国”为国号呢？1916年7月，孙中山在上海作题为《中华民国之意义》的演讲时说：“诸君知中华民国之意义乎？何以不曰‘中华共和国’，而必曰‘中华民国’？此‘民’字之意义，为仆研究十余年之结果而得之者。”孙中山认为，共和国体乃是当时盛行于欧美的代议政体，其意义不够积极。他要进一步实施直接民权，以建设一个“20世纪的共和国”，因而定名为“民国”。