有了文字，就有了有文字可考的历史。

　　文字的产生虽然有早有迟，但大体上是与阶级社会同时诞生的。有了文字，用什么材料书写呢？这就要看大自然给你提供的是什么了。

　　西亚的幼发拉底河和底格里斯河流域〔简称两河流域〕，是人类文明的摇篮之一。早在公元前4000年代，苏美尔人已经是两河流域南部的主要居民了。公元前3000年左右这里出现了一些城市国家，文字也相应地出现了。

　　两河流域的自然资源并不十分丰富，木材、石头等可用来书写的料材都相当贫乏。可是，这里有一种优质的粘土，可以制作陶器，掺上草屑制成土坯还可建筑房屋。

　　于是，苏美尔人就利用这种粘土作为书写材料。他们用粘土做成一块块长方形的泥版，用芦革或骨棒削成三角形尖头，趁着泥版还湿的时候在上面刻出各种文字符号，然后把泥版晒干或用火烤干，这就制成了泥版砖块。泥版砖块上留下的一道道刻痕呈现出上宽下窄的楔形。人们把这种文字称为"楔形文字"。

　　100多年来，人们在两河流域挖掘出了几十万块这样的泥版。楔形文字是公元前2000年代到公元前1000年代中期中亚的通用文字，当时各国的外交往来，都使用楔形文字。

　　楔形文字有符号近600个，再加上语法规则十分复杂，不易学习。公元前后，楔形文字被先进的字母文字代替后便逐渐被人遗忘。直到19世纪中叶，学者们经过艰苦努力，才在解读楔形文字上取得重大成就。