南部非洲与非洲其它地理区域相比，其突出特点是：

　　（1）战略地位重要。南部非洲位于非洲南端，联接着大西洋和印度洋。绕经好望角的航线是沟通东西方的重要航道，被称为西方的“生命线”。本区附近的海域，是这条“生命线”的必经之地，也是控制这条航线的关口。苏伊士运河开挖前其战略位置十分重要，运河通航后其战略意义也不可低估，每年绕过好望角的船只为苏伊士运河的两倍多。另外，这里是最接近南极洲的地区之一，许多国家行驶南极的船只需在此停歇休整、补充物资。

　　（2）自然条件复杂多样。这里属高原地区，南非高原为本区地形的主体；中部凹陷为卡拉哈里盆地，盆地四周为隆起的高原、山地；高原外侧，为沿海平原，东部较宽，西、南部狭窄。区内气候也很复杂，这里拥有非洲的各种气候类型。马达加斯加岛东部为热带雨林气候；大陆东侧沿海地区属湿润的亚热带森林气候；大陆南端的东部为温带草原气候，西侧是地中海式气候；盆地的中部有热带半荒漠气候，西部为热带荒漠气候；其它地区多属热带草原气候。植被、土壤也相当复杂。

　　（3）矿产资源丰富。这里是非洲矿产资源最丰富的地区，特别是南非高原，是世界著名的矿产带。除石油缺乏外，其余很多矿产的储量和产量不仅在非洲，而且在世界上也占有极其重要的地位。仅南非一国，储量居世界第一、二位的矿产即有8种之多。

　　（4）经济发展水平较高。在非洲五大地理区域中，本区与北部非洲一样，都是经济发展水平较高的地区，加工工业和交通运输业则大大超过北部地区。在丰富的矿产资源基础上，采矿业也相当发达，许多产品产量居世界前列，如黄金约占世界的五分之三，钒占三分之一，铂占五分之二，铬占三分之一，等等。这里的农业也较发达，蔗糖、烟草、羊毛等均占全洲产量的70％以上。但区内生产力分布很不平衡，南非生产水平最高，国民生产总值占全区的四分之三；其次是津巴布韦，二国工矿业产值即占全区的80％。其它国家和地区则为单一经济。按照经济结构，可将区内各国划分为东西两列，东列包括毛里求斯、马达加斯加、科摩罗、留尼汪、莫桑比克和马拉维等国家和地区，经济发展水平较低，全为农业国，采矿业薄弱，制造业也不发达；其余国家和地区属西列，经济发展水平远远超过东列国家，除莱索托外，农业不占重要地位，制造业规模较大，采矿业非常突出。