雅罗斯拉夫尔位于伏尔加河上游右岸，沿伏尔加河岸延伸30公里。雅罗斯拉夫尔城以其大量的17世纪教堂而闻名，在1763年凯萨琳皇后推行的俄罗斯城市计划改革中进行城市整体规划和修复，形成了雅罗斯拉夫尔城的历史中心，这些历史中心的建筑仍然保持16世纪斯帕斯基修道院的风格。2005年，雅罗斯拉夫尔城的历史中心作为文化遗产列入《世界遗产名录》。

世界遗产委员会描述：雅罗斯拉夫尔城位于伏尔加河与科特罗斯河交汇处，离莫斯科东北部约250公里，在11世纪发展成为一个主要的商业中心。雅罗斯拉夫尔城以其大量的17世纪教堂而闻名，在1763年成为凯萨琳皇后为整个俄罗斯下令的城市计划改革的典范。在保存其中的一些有重大历史意义的建筑的同时，雅罗斯拉夫尔城根据放射状的城市总体规划，以新古典主义的风格进行了修复，它仍然保持16世纪斯帕斯基修道院的风格。该修道院是伏尔加河上游地区最古老的建筑之一，在12世纪晚期建在异教教堂遗址上，但后来被改建。

雅罗斯拉夫尔的历史有许多地方和莫斯科有关，人称是莫斯科的兄弟城，从莫斯科东北方向到雅罗斯拉夫尔的距离仅为282公里。雅罗斯拉夫尔9世纪初此成为聚居点。1010年由雅罗斯拉夫王子建立城堡，1218年成为雅罗斯拉夫公国的首都。1463年并入莫斯科大公国。1612年波兰入侵莫斯科，曾作为临时首都，地位日益重要，逐渐成为当时莫斯科至阿尔汉格尔斯克间的重要商埠。

关于城市名称的由来有几种传说，但基本上大同小异。其中的一个传说法是，据说当时智者雅罗斯拉夫尔大公沿科托洛斯尔河来到伏尔加河上时，在河口遭到当地部族袭击，之后他带着战士、能工巧匠、神职人员再次来到这里，征服了土著人，命令筑城，并以自己的名字命名城市。另外一个传说是，公元1010年，雅罗斯拉夫·弗拉基米罗维奇大公带着侍卫队在一次巡视领地途中，闯入一个位于伏尔加河与科托罗斯尔河交汇处的陌生村落（叫做“熊的拐角”）。村里的土著人放出一头凶猛的熊朝他扑去。大公抡起战斧将熊砍死，并且占领了整个村庄，使土著人归顺了他。随后，雅罗斯拉夫大公下令在伏尔加河陡峭的河岸上用木头筑起一座城堡，并以他的名字取名为“雅罗斯拉夫尔”。因为熊是当地土著部落崇拜的图腾，所以在雅罗斯拉夫尔市徽和市旗上都有“黑熊扛着金斧”的图案。走在市区街道上，可以看到雅罗斯拉夫大公纪念碑和该市的象征——熊的雕像。传说起源于多神教时期，那时诺夫哥罗德和罗斯托夫·雅罗斯拉夫尔等伏尔加河沿岸地区的人们信仰林神。在欧洲森林地带西北和东北地区许多民族的原始信仰中，熊被认为是部落、氏族的始祖，雅罗斯拉夫尔的建城传说也反映了这一崇拜。现在，这个吉祥物被矗立在通往雅罗斯拉夫尔市的主要路口欢迎着来自四面八方的游客。

伏尔加河支流科托洛斯利河贯穿城区，沿岸美丽的风景是其他伏尔加河沿岸城市无可比拟的，使雅罗斯拉夫尔城有着“俄罗斯的佛罗伦萨”（佛罗伦萨,是极为著名的世界艺术之都，欧洲文化中心，欧洲文艺复兴运动的发祥地，歌剧的诞生地，举世闻名的文化旅游胜地）的美誉。它不仅是“莫斯科金环”上最大、最有活力的城市，也是伏尔加河畔的重要港口城市。雅罗斯拉夫尔城的建筑极具自己的特色。从17世纪中叶起出现的多座享有盛名的建筑群、众多式样各异的教堂，把古城点缀成人间仙境，她不仅美丽，而且古老。

雅罗斯拉夫尔城市内名胜古迹仍以古教堂为多。13世纪，此地的教堂、寺院、官邸等都用石块砌成，部分流传至今。17世纪中叶，工商业繁荣带动了建筑艺术的发展，大批教堂陆续兴建，均绘有宗教典故的壁画，线条严谨，构思奔放，生动传神，在俄罗斯建筑艺术史上占有重要的地位。此外还有19世纪初叶兴建的、具有古典主义风格的商店街区和住宅等，现均属国家级文物。市中心是波德贝尔斯克广场，旁边共青团大街是以前的商业区，街上还保存着19世纪所建的古典商店街区和住宅。广场正南方是一座17世纪的东正教堂，现已关闭。往南是科托洛斯尔河。广场东南面是著名的主显圣容修道院，它建于12世纪末，其中的基督显灵教堂是当地最早的石教堂之一，初建于13世纪，16世纪重建。登上教堂顶部的嘹望台，可俯瞰整个修道院及市中心四周的景色。修道院内设有俄罗斯古典壁画及美术博物馆，展品还包括不少历史文物。

从17世纪中叶起，这里建筑艺术大为发展，出现多座享有盛名的建筑群：先知伊利亚·普罗罗克教堂、约翰·兹拉托乌斯特教堂、浸礼约翰教堂、尼古拉·纳杰纳教堂、基督显灵教堂、主显圣容修道院等。这些建筑群，均绘有宗教典故的壁画，在俄罗斯建筑艺术史上占有重要地位。伊利亚·普罗罗克教堂为雅罗斯拉夫城中享有盛名的东正教教堂，建于1647-1650年。外表为白砖石墙，有5个绿色圆顶，一侧有塔楼。教堂内部保存着完整无缺的壁画内容丰富，描绘生动。整座教堂是17世纪俄国古典工匠代表作，集中体现了17世纪伏尔加河流域城市的建筑特点。目前已成为历史古建筑保护单位之一。雅罗斯拉夫尔市郊有诗人涅屯拉索夫的故居博物馆，其他名胜还有尼古拉-卢宾教堂,尼古拉-莫科洛娃（1665-1672年），沃尔果娃剧院、斯巴索圣主显圣容修道院等。伏尔加河畔的公园，有喷泉，音乐，景色十分迷人。

伏尔加河之滨的这座文化名城是孕育杰出人才的灵秀之地，是俄罗斯名人大家的故乡。除了世界上第一个女宇航员捷列什科娃外，还有俄国民族英雄亚历山大·涅夫斯基、俄国第一个民族剧院的创始人费多尔·沃尔科夫、诗人尼古拉·涅克拉索夫、教育家康斯坦丁·乌申斯基、俄国伏特加酒大王彼得·斯米尔诺夫、应用数学家亚历山大·李雅普诺夫、荣获奥斯卡金奖的动画片《老人与海》的制作者亚历山大·彼得罗夫等人。2010年4月1日，俄罗斯中央银行发行一套雅罗斯拉夫尔城纪念金银币，这套币共5枚，其中金币2枚，银币3枚，均为俄罗斯国家法定货币。