马萨达位于以色列死海西岸边的峭壁上，是一个地势险峻的天然堡垒，古代以色列王国的象征，犹太人爱国者在这片土地上陷落的最后一个据点。2001年，作为文化遗产列入《世界遗产名录》。

世界遗产委员会描述：马萨达是一个地势险峻的天然堡垒，它威严肃穆地矗立在犹地亚沙漠中，俯瞰着死海。马萨达是古代以色列王国的象征：公元73年，在罗马军队的围攻下，该城池遭到严重摧毁，它是犹太人爱国者在这片土地上陷落的最后一个据点。马萨达是由朱迪亚王国的希律王（公元前37年到公元前4年在位）修建的宫殿群，带有典型的早期罗马帝国的古典建筑风格。马萨达城堡外围的营地、堡垒以及进攻坡道保存至今，它们完整地再现了罗马人在著名的“罗马围攻”中的攻城工事。

马萨达这个名称，最早出现在希腊文手抄本中，在亚拉姆语中是“堡垒”之意。约瑟夫，犹太历史学家。公元66年时，他指挥兵马，成为加利利地区反抗罗马帝国统治的犹太军队司令，不幸兵败被俘。此君后来投降了，归顺罗马军总部，就是他记录了有关马萨达的史实。据他考证，在以色列哈希曼王朝，马萨达就修建了原始的碉堡。到了公元前40年至公元4年的希律王时期，这里开始大兴土木。据圣经记载，希律王曾想杀害刚出生的圣婴耶稣，由此可见他的残暴与多疑。虽说罗马人一直庇护着希律王，不过来自朝廷内外的敌意和各种潜在的威胁，还是让希律王忧心忡忡寝食难安。因此，这位犹太国王希律为求一旦战争爆发时能自保，选中了距离耶路撒冷以南64公里、位于沙漠中央一座300米的高山，并在这个与世隔绝的天堑里修筑了一个易守难攻、设施完备的马萨达城堡。这座城堡的设计吸收了当时流行的希腊风格，在外围筑起了1500米长的双层高墙，上面建有38个10米高的碉堡。希律王还命人盖起了一排排巨大的仓库，储备了充足的粮食和武器，还兴建了水利工程，在城堡中央建成了12个蓄水池，每个容量高达4000立方米，以备城中人民使用。为了满足贵族的享乐，在这个城堡内还有古罗马浴池和蒸气室、储水库、剧场、拜占庭时代的基督教堂等。这座城堡的部分遗迹在1963年至1965年期间被考古队挖掘出来。

使马萨达扬名的并不是在高山上建一座城堡，而是犹太人以坚毅与勇气写成的宁为玉碎不为瓦全的惨烈历史。希律王死后，罗马人占据了马萨达。公元66年，在以色列加利利地区，开始兴起了反抗罗马帝国统治的运动。不堪重压的犹太教徒，组织起来，身佩短刀，在闹市潜伏着，遇到有罗马人经过，就猛地扑上去，白刀子进，红刀子出，专门刺杀罗马人。这种短刀类似匕首，十分利于近战夜战和贴身肉搏，故此他们得了一个绰号——“匕首党”。匕首党英勇骁战，辗转迁徙，从罗马守军手中，一举打下了马萨达。反抗者开始把这座孤零零的山岭，作为反抗罗马大军的根据地，拖家带口聚集到了马萨达。其中艾塞尼派的首领梅纳哈姆，在耶路撒冷被敌人杀害后，他的追随者们也逃到了马萨达。梅纳哈姆的侄子爱力阿沙尔，成了马萨达要塞的指挥官。希律王为自己享乐和防身所度身而做的宫殿，成了犹太教徒顽强抵抗的最后据点。他们在山顶各个地方修筑工事，建造生活设施；把王室住宅分隔成很多小房子，挤住了很多人；还养了鸽子，主要是为了通讯联络；还养了鸡，那是为了改善生活。他们还造了犹太会堂、议事大厅…………总之政治、军事、生活设施，一应俱全。

公元72年，在提图斯占领耶路撒冷并且毁坏第二圣殿3年之后，罗马的军队，决定要拔掉马萨达这个眼中钉，肉中刺。希尔瓦率领大约15000人的罗马大军，包围了马萨达。马萨达是一座面积并不很大的孤山，把它合围成针插不进水泼不进的铁桶，并不是很难的事情。希尔瓦刚开始没想到这会是一场持久战，他认为山上不过是乌合之众，一看到大兵压境，加上断水断粮，挨不了多久就会土崩瓦解举手投降，或许不费一兵一卒兵不血刃。当年希律王修建的马萨达，固若金汤，易守难攻。库里有满仓满檩的粮食；天上的降水被城堡里精密的渠道收集起来，后备充足。尽管是最后的孤城，但没有什么能够动摇犹太人勇敢的心。总之，在相当长的一段时间内，马萨达严防死守巍然挺立，让罗马人伤透了脑筋。罗马人围攻了整整三年，毫无办法之后选择了最笨的方法。在山旁堆一座与山同高、巨大无比的土堆，再堆一个巨大的斜坡到城堡的围墙下。罗马人最后醒悟过来，重兵切断水源，才使坚守三年的要塞被攻陷。

城将破的前夕，马萨达全城的男女老少967人，为避免落入敌手，全体自杀了。他们推出十名勇士作为自杀的执行者，所有人紧抱妻儿，躺在地上，自愿接受亲密战友的一剑刺喉。留一名勇士处死其他杀手，最后自尽。罗马人经过三年殚精竭虑而拓道攻下的，不过是一座死城和960具死骸。从此，犹太人的足迹从迦南之地上消失，他们以这样的惨烈上演了自己的最后一幕。

在犹太民族的历史上，马萨达于是成为英雄主义的象征。这里曾经以少抗多以弱抗强，当失去赢得宗教和政治上独立的希望之时，万众一心地选择了用死亡代替奴役的命运。这是理想主义的千古绝唱，这笔精神遗产，不仅属于犹太民族，而且属于整个人类，反抗压迫的斗争精神将永远不朽。以色列国防军每年都会在马萨达举行庄严的仪式，以纪念英烈。在以色列，参军服兵役是每一个公民的神圣职责，男子36个月，女子24个月，谁也不能当“逃兵”。入伍后的第一课，就是到马萨达瞻仰，这里是爱国主义教育基地。每一个新兵，必得从山脚下沿着那条令人望之生畏的蛇道，以最快速度爬到山顶，然后对着飘扬的国旗宣誓。还据说，摩萨德——也就是全称为“以色列情报和特殊使命局”（它是由以色列军方在1948年成立的。与美国中央情报局、前苏联内务委员会“克格勃”一起，并称为世界三大情报组织）的人员，不单要徒步攀爬这座陡峭的堡垒遗址，而且必须是在夜里，在熊熊火把的映照中起誓：“马萨达永不再陷落！”

一个“再”字，寓意深刻。它说明马萨达曾经陷落过，但这样的悲剧，以色列人民再也不允许它发生了。他们必将用生命保卫马萨达，当然也包括整个国土。