公元九世纪后半期，居住在欧洲东部的一些斯拉夫人的部落联结成了一个以基辅为中心的大公国——“基辅罗斯”，这是最早的俄罗斯国家。它的范围大体在普斯科夫以东、木罗姆以西，南起基辅、北至拉多加湖，是一个面积很小的内陆国。十五世纪末，莫斯科公国征服周围各公国，第一次作为以莫斯科为中心的俄罗斯中央集权制国家出现在伏尔加河和第聂伯河之间。十六世纪中叶改国名为沙皇俄罗斯（简称沙皇俄国或沙俄）。自1547年伊凡四世作为第一代沙皇开始，至1917年末代沙皇尼古拉二世被废黜，共经历21代沙皇，他们个个都野心勃勃，侵略成性，不断地向外侵略，贪婪地扩张领土和严重地威胁邻国，妄图征服欧亚，称霸世界。

　　在欧洲，沙皇很快控制了伏尔加河流域，打通了南下里海的道路；向西占领了波罗的海沿岸地区，夺得了向西的出海口；通过多次战争，掠取了黑海北岸及高加索地区；为了打通通向地中海的道路，先后占领了黑海东岸大片土地。

　　早在十六世纪沙皇刚登基时，就把魔掌伸向了亚洲。十六世纪下半叶，沙俄越过乌拉尔山，十七世纪初到达叶尼塞河，十七世纪三十年代越过勒拿河，至中叶即占领了远东地区，以后又越过白令海峡侵占了阿拉斯加。十九世纪五十年代开始，在短短的半个世纪里，沙俄迫使中国签订了一系列不平等条约，侵占了我国150多万平方公里的领土。

　　整个沙皇统治的370年中，俄国面积由280万平方公里扩大到2，280万平方公里，即增加了七倍多，平均每年侵占别国土地5.4万平方公里。1917年十月社会主义革命胜利后，根据列宁的民族自决原则，宣布废除沙俄强迫周围国家签订的不平等条约，归还了沙俄侵占的部分领土，芬兰、波兰和波罗的海沿岸的一些国家获得独立，大约共放弃了110万平方公里的土地。第二次世界大战中及战后，苏联从邻国中又取得了近70万平方公里的土地，形成了现今2，240万平方公里的版图。