所谓紫外线、红外线，谁确的说应该称为紫外辐射和红外辐射。人们最早认识和研究的是可见辐射即俗称可见光。后来科学家在研究用三菱镜展开的太阳光谱时，发现在光谱的紫色光边界和红色光边界之外，还存在看不见的，但和看得见的光具有类似性质的“光”存在。因为它们分别位于可见光谱区紫色光和红色光之外，因此就获得了现在的名称。红外辐射波长范围是780nm--1mm。紫外辐射的波长范围是1--380nm，其中1nm到大约200nm的辐射会被空气吸收而不能在空气中传播，只能在真空中传播，因此，这一部分又称为真空紫外辐射。虽然我们看不见这两种辐射，由于它们具有多种物理、化学和生物的效应，不仅和我们的生活有密切关系，而且在科学技术上有很重要的应用。无论是太阳辐射和各种人造光源，都含有或多或少的的紫外和红外辐射。在照明工程中，一方面要合理利用对人体、环境有益的紫外和红外辐射；另一方面要尽力避免和限制对人体、环境及照明对象有害的这两种辐射；同时还要广泛拓展它们在科学技术、医药卫生、医疗保健等方面的应用，以造福人类社会