我们知道光射到物体表面时会发生反射现象。当物体的表面是理想的光洁平面时，光的反射完全符合反射定律，即反射光与物体表面的夹角和入射光与物体表面的夹角相等。物理学中称为规则反射和镜反射。若物体的表面非常粗糙，光就会向物体对面的整个空间的各个方向反射，这在物理学中称为漫反射。若漫反射光在各个方向均匀分布，则对所有方向的亮度均相等，这叫各向同性漫反射。实际上不存在理想的镜反射和理想的漫反射。大多数情况介于镜反射与漫反射之间，有些情况可能镜反射的成分多一些，有些情况可能漫反射的成分多一些，这种情况称为混合反射。