含有重金属废水主要来源于机械加工、矿山开采、钢铁及有色金属冶炼等。重金属具有毒性，含有重金属的废水必须加以处理之后才能够排放。

重金属废水的处理工艺也具有特殊性。通常采用化学或物理化学方法进行处理，如中和、化学沉淀、电解、反渗透、活性炭吸附、氧化还原和离子交换等。

酸、碱废水和废液的来源及性质
含酸废水和废液主要来自于工厂的材料酸洗车间。含酸废水中含有硫酸、盐酸、硝酸、氢氟酸，还含有大量的金属离子和部分添加剂。含碱废水和废液相对较少，主要来自酸洗之前的碱洗、中和等工序。在通风吸收洗涤塔、洗衣房和零件清洗机等环节也会产生一部分碱性废水。酸性废水和碱性废水中和之后的废水一般都呈酸性。

含铅废水的来源和性质
含铅废水主要来源于与铅蓄电池相关的生产、维修、回收环节，这部分废水往往还含有大量的硫酸和机油等。此外，电镀车间、电泳涂漆等过程的排水也含有少量铅的成分。

矿山冶炼重金属废水
钢铁和有色金属的采矿和冶炼需耗用大量的水。有色金属采选或冶炼排水中含重金属离子的成分比较复杂，大部分有色金属和矿石中有伴生元素存在。这些污染成分排放到环境中去只能改变形态或被转移、稀释、积累，却不能降解，因而危害较大。

有色金属的废水中单位体积中的重金属含量不是很高，但废水量大，向环境排放的绝对量大。
其他行业虽不是重金属废水的主要来源，但是也有排放 重金属废水的可能。如化工行业在生产合成无机盐类时会排放含重金属的废水，其排放废水量虽然不大，但排放的浓度高，品种多，处理过程复杂。使用催化剂的化工工艺也会有重金属甚至稀有金属的废水排放。重金属污染物往往是以不同的化学形态、并伴随着一些非金属物质一起随废水排放的，会对环境和人体产生严重的危害。

铬有三价和六价之分。一般认为，三价铬的毒性仅为六价铬的1％，甚至三价铬是生物所必须的微量元素。六价铬对皮肤有刺激和过敏作用，对呼吸系统和内脏产生损害。

镉是一种有毒物质，能够在人体器官和骨骼中积累，导致人体慢性中毒。
镉用途很广，镉盐、镉蒸灯、颜料、烟雾弹、合金、电镀、焊药、标准电池等，都要用到镉。镉是一种毒性很大的重金属，其化合物也大都属毒性物质。日本富县的神通川流域出现的“痛痛病”就是镉环境污染造成的人类健康公害事件之一。由于矿山废水污染了农田，镉通过食物链进入了人体，慢慢积累在肾脏和骨骼中并引发了中毒。患了“痛痛病”的人，主要症状为骨质疏松。曾有一个患者，打了一个喷嚏，全身数处发生骨折，后来发展为骨质软化和萎缩。患者疼痛加剧，自下肢开始，再到膝、腰、背等各个关节，最后疼痛遍及全身，“痛痛病”因而得名。预防镉的危害，主要是不要食用污染地区的农产品，这些工作需要政府部门严格的控制和管理。

铅及其化合物对人体的很多系统都有毒性
铅可以作为农药及汽油、油漆、家具、瓷器等的添加剂。燃煤也会释放出大量的铅。铅的危害主要是会引起儿童智力发育障碍。儿童处于发育阶段，机体对铅毒的易感性较高。另外，高浓度的铅尘大多距地面一米以下，这个高度恰好与儿童的呼吸带高度一致。因此，儿童通过呼吸进入体内的铅远远超过成人，加上某些儿童有吮吸手指的不洁行为，学习用具如铅笔、蜡笔、涂改笔及油漆桌椅中的铅，都可“趁机而入”。此外，铅在极低浓度下即可经胎盘转移，损害胎儿及出生后婴儿的智能及生长发育。良好的卫生习惯是预防铅危害最简单的方法。另外如果有铅的接触，可以到医院检查血铅指标，以便及早预防和治疗。

镍进入人体后主要存在于脊髓、脑和内脏中，以肺为主。

铜本身毒性很小，一般在冶炼铜时发生的铜中毒，主要是由于与铜同时存在的砷和铅等引起的。

锌是人体必需的微量元素之一，但过量的锌会对人体产生不良影响。

银对人体的影响主要是皮肤上的银质沉着病，也可能对人体其他器官产生伤害。死剂量为0.15～0.25g，可致人体瞬间死亡。

氟化物中以氟化氢的毒性最大，主要表现在骨骼受损。

砷及含砷化合物都是有毒的，在人体内积累为致畸、致癌物质。

汞是一种重要的化工产品，可以在采矿和相关的化工生产中流入环境而造成污染。另外燃煤、化妆品、日光灯、温度计等都可能含有一定数量的汞。如果大量吸入和接触，汞会对人的神经系统和肝脏、肾脏等器官产生严重的损坏。汞污染造成中毒最典型的就是“水俣病”。1956年，日本水俣湾附近发现了一种奇怪的病。这种病症最初出现在猫身上，被称为“猫舞蹈症”。病猫步态不稳，抽搐、麻痹，甚至跳海死去，被称为“自杀猫”。随后不久，此地也发现了患这种病症的人。患者由于脑中枢神经和末梢神经被侵害，轻者口齿不清、步履蹒跚、面部痴呆、手足麻痹、感觉障碍、视觉丧失、震颤、手足变形，重者神经失常，或酣睡，或兴奋，身体弯弓高叫，直至死亡。后来研究证明，汞来自湾边的一个化工厂的污水排放。由于化学甲基化和生物甲基化作用，汞可以在环境中变为甲基汞，甲基汞具有很高的毒性，容易在食物链中富集和放大，造成极大的危害。有些具有美白祛斑功效的化妆品含有很高含量的汞，购买使用时要谨慎选择。汞易挥发，如果遇到汞溢出或泄漏事件时，在没有防护的情况下，不要轻易去处理，应迅速离开至安全地方。。

重金属污染物在大气、水、沉积物、土壤、植物等体系中均有分布，在不同体系中的存在形式不同。重金属在土壤中的存在形式、土壤重金属污染主要是由于使用污泥和污水灌溉造成的，污水中工业废水占60%～80%，且成分复杂，都不同程度含有生物难以降解的重金属。