碳足迹，是指个体或者团体的温室气体排放量，以二氧化碳为标准计算，是用来测量因消耗能源而产生的污染对环境的影响的指标。国际通用的碳排放存量计量可以包括两概念：（1 ）碳足迹不是只计算二氧化碳，而是把六类温室气体都包含在内。每一类温室气体转换为“二氧化碳等量值”（Carbon equivalent: CO2e ）。这六类温室气体包括 CO2 、CH4 、N2O 、PFCs、HFCs、FS6 。（2 ）碳足迹可以人均表达。
　　一般来说，碳足迹计算器是以家庭为单位计算的，但国外也出现了针对不同类型企业的碳足迹的计算研究。碳足迹还可以分为两类：一类叫做第一碳足迹，即生产生活中直接使用化石能源，比如开车、发电等排放的二氧化碳的消耗量；还有一类叫做第二碳足迹，指的是不直接排放而是消费者使用各类商品时因制造、运输等过程产生的隐藏在商品中的二氧化碳的消耗量。碳足迹并没有想象中的神秘，就像在雪地走路留下脚印一样，是可追溯的。我们日常的生活行为都有碳排放，这些排放出来的温室气体也是可以追溯的，它们被形象地称为碳足迹。对于供应链上各节点的企业而言，他们的生产或提供服务的行为也或多或少的在排放温室气体，如此形成了一个碳供应链。传统概念上讲到物流必然提到物流、信息流、资金流，其实一个碳流也在悄然形成，并且会给供应链上各节点企业带来挑战和机遇。