近日来，北半球受寒潮天气影响，气温骤降，“寒潮”一词一时间出现在各种新闻报道中。而日常生活中，人们总将冷空气来袭，称作“寒流来了”。究竟“寒潮”、“寒流”二者的含义是什么？有何区别呢？
什么是寒潮？
寒潮（coldwave）是一种灾害性天气。自极地或寒带向较低纬度侵袭的强烈冷空气活动。其前锋经过地区，短期内气温急降，并伴有大风或雨雪。寒潮一般多发生在秋末、冬季、初春时节。中国气象部门规定，凡气温在24小时内下降10℃以上，且最低气温在5℃以下的天气过程，可称为寒潮。在日常生活中，人们习惯把寒潮称为寒流。
什么是寒流？
寒流（coldcurrent）海水温度比经过海区海水温度低的洋流。一般从高纬度流向低纬度的海流皆属寒流。寒流会使流经海区和沿海地带的气温降低、降水减少。东西方向流动的洋流，一般属暖流性质，唯有南半球的西风漂流，由于受南极大陆及海上浮冰的影响，海水温度较低，属寒流性质。
选自《环境科学大辞典》