火力发电厂的废水按来源可以分为工业废水、冲灰水和生活污水。冲灰废水主要来自除尘、冲灰、排渣后经浓缩池或灰场澄清的灰水；工业废水常是多种废水的混合物，它主要由转动机械的冷却水、轴封水、输煤栈桥冲洗水、煤场淋水、厂房内各处的清扫冲洗水；生活污水来源于厂内生活污水、雨水等。
冲灰水是火电厂主要污染源之一，是电厂排水中较为严重的污染源，冲灰水中超出标准的主要指标是pH值、悬浮物、含盐量和氟等，个别电厂还有重金属和砷等。
灰水处理
1.1浓缩水力除灰浓缩水力除灰是将原灰水比1：(15—20)降至1：5左右，灰水比例应根据全厂水量平衡及灰场水量平衡综合考虑来确定。浓缩水力除灰不仅减少厂区水补给量，而且减少了排放量。
1.2干除灰渣干除灰渣是将灰渣在厂区内脱水后，用汽车运至贮灰场。脱水后的灰渣含水量仅为灰渣量的20%这种工艺不仅节约了用水，又防止灰水对地下水的污染。在西欧和美国的燃煤电厂大多采用干式气力输灰系统。在国内，随着大容量机组的发展，一般都装设电除尘设备，相应干式除灰也得到了一定的发展。
1.3灰水闭路循环灰水闭路循环是将贮灰厂中除灰排水回收至厂区，再用于除灰补水，美国、加拿大、前苏联等国的火电厂湿式除灰系统多数采用再循环系统，灰水用作循环冷却水补充水，一方面节约了用水，另一方面减少了灰水的外排，其经济效益和环境效益是十分显著的。
灰水回收系统的主要特点是存在灰水管结垢问题。对于灰水管结垢，多年来国内许多单位进行了大量试验研究，提出“管前处理了PH值、闭路循环加再生液或阻垢剂”的综合治理措施。在国内部分发电厂已经使用并取得了较好的效果，但仍有一些不足之处，还需逐步完善。
2.1冲灰水中悬浮物去除冲灰水的悬浮物含量主要与灰场(沉淀池)大小等因素有关。解决冲灰水中悬浮物超标，应重点考虑冲灰废水在沉淀池中有足够的有效停留时间。如富拉尔基发电总厂采用的灰格串联运行，该方法可有效增加冲灰水在灰场中的停留时间，同时也避免了冲灰水在灰场中的短路现象，对降低外排冲灰水中悬浮物尤为有效。秦岭发电厂采用的灰场竖井，其周围堆放砾石，水经砾石过滤后从竖井窗中流人再排出，灰场排水悬浮物含量可降至排放标准以下。
2.2冲灰水pH值超标治理
全自动过滤器冲灰废水的pH值与煤质、冲灰水的水质、除尘方式及冲灰系统有关。国外一般采用加酸、炉烟CO处理和直流冷却排水中和等方法。目前国内多数电厂采取湿排和干灰湿排的工艺，灰水pH值往往偏高，尚缺乏解决该问题的良好治理措施，虽然可采用中和法加以解决，但由于水量大，消耗酸碱比较多，pH值降低不明显，因此，寻求低廉的酸性物质和简单易行的工艺方法是解决问题的关键。黄种买等研究了利用生物法降低灰水的pH值，用廉价的硫铁矿(FeS)为原料，通过硫细菌生物氧化，生成HSO。作为中和冲灰水的酸性物质，HsO。转化率可达70%以上。林万新等利用硫酸铝和硫酸氢钠来降低燃煤电厂冲灰水pH值进行了试验，效果明显，冲灰水的pH值可降低到7～8。