1972年6月，联合国人类环境会议通过了著名的《联合国人类环境会议宣言》。同年的第二十七届联合国大会将这次会议的开幕日——6月5日定为世界环境日。从此，每年的6月5日成了向全世界人民宣传环境保护重要性的宣传日。每年的世界环境日都有一个明确的主题。
历年世界环境日的主题
2002年 使地球充满生机（Give Earth A Chance）
2001年 世间万物，生命之网（Connect with the World Wide Web of Life）
2000年 2000环境千年----行动起来吧（2000 The Environment Millennium - Time to Act）
1999年 拯救地球就是拯救未来（Our Earth - Our Future - Just Save It!）
1998年 为了地球上的生命，拯救我们的海洋（For Life on Earth - Save Our Seas）
1997年 为了地球上的生命（For Life on Earth）
1996年 我们的地球．居住地．家园（Our Earth, Our Habitat, Our Home）
1995年 各国人民联合起来，创造更加美好的世界（We the Peoples: United for the Global Environment）
1994年 一个地球，一个家庭（One Earth One Family）
1993年 贫穷与环境----摆脱恶性循环（Poverty and the Environment - Breaking the Vicious Circle）
1992年 只有一个地球----一齐关心，共同分享（Only One Earth, Care and Share）
1991年 气候变化----需要全球合作（Climate Change. Need for Global Partnership）
1990年 儿童与环境（Children and the Environment）
1989年 警惕全球变暖（Global Warming; Global Warning）
1988年 保护环境、持续发展、公众参与（When People Put the Environment First, Development Will Last）
1987年 环境与居住（Environment and Shelter: More Than A Roof）
1986年 环境与和平（A Tree for Peace）
1985年 青年、人口、环境（Youth: Population and the Environment）
1984年 防止沙漠化（Desertification）
1983年 管理和处置有害废气物，防止酸雨污染和提高能源利用率（Managing and Disposing Hazardous Waste: Acid Rain and Energy）
1982年 纪念斯得哥尔摩人类环境会议10周年----提高环境意识（Ten Years After Stockholm （Renewal of Environmental Concerns））
1981年 保护地下水和人类食物链，防止有毒化学品污染（Ground Water; Toxic Chemicals in Human Food Chains and Environmental Economics）
1980年 新的10年，新的挑战----没有破坏的发展（A New Challenge for the New Decade: Development Without Destruction）
1979年 为了儿童和未来----没有破坏的发展（Only One Future for Our Children - Development Without Destruction）
1978年 没有破坏的发展（Development Without Destruction）
1977年 关注臭氧层破坏、水土流失、土壤退化和滥伐森林（Ozone Layer Environmental Concern; Lands Loss and Soil Degradation; Firewood）
1976年 水，生命的重要源泉（Water: Vital Resource for Life）
1975年 人类居住（Human Settlements）
1974年 只有一个地球（Only one Earth）