性质较稳定的农药存在的残毒问题比较严重，含铅、汞等重金属的有机或无机农药，经代谢或分解后，仍然存在于作物和土壤、水体中，它们本身对高等动物有一定毒害，因而大量使用就较危险。滴滴涕等有机氯农药也因性质稳定不易分解，脂溶性又高，容易在人畜体内积累，也是高残毒的农药品种。稳定性农药对人畜的残留毒性，一般是慢性毒害，与剧毒农药引起的急性中毒截然不同，后者发病快，受害者仅是个别人，而残毒造成的毒害发病慢，最初病症不显著，易与其他疾病混淆。例如，使用有机汞不慎引起的残毒病症，起初表现为乏力、畏寒、昏晕、口干、食欲不振，易与流感混淆。残留农药也可损害动植物体内部组织的功能，造成其生理障碍。