生态系统的能量流动是指能量通过食物网络在系统内传递和耗散的过程。生物与环境之间以传递和对流的形式相互传递与转化的能量是动能，包括热能和光能；通过食物链在生物之间传递与转化的能量是势能。生态系统的能量流动可视为动能和势能在系统内
的传递与转化的过程，其特点为：
（1）生产者（绿色植物）对太阳能利用率很低，只有1%左右；
（2）能量流动为不可逆的单向流动；
（3）流动中能量因热散失而逐渐减少，且各营养层次自身的呼吸所耗用的能量都在其总产量的一半以上，而各级的生产量则至多只有总产量的一小半；
（4）各级消费者之间能景的利用率平均为10%;
（5）只有当生态系统生产的能量与消耗的能量平衡时，生态系统的结构与功能才能保持动态的平衡。