温室效应是大气中某些微量气体含暈增加，引起地球平均气温升高的现象。这些微量气体称为温室气体，主要有二氧化碳（co2）、甲烷（ch4）、二氧化氮（N02）和氯氟化碳（氟利昂）等。太阳辐射透过大气，除很少一部分被吸收外，其他大部分到达地面，地表又以红外辐射的形式（热量）向外辐射，被大气中的二氧化碳等温室气体和水汽所吸收，从而阻止了地球热量向空间散发，使大气层增温，增大了热效应。人们形象地把这种效应比作花房温室的玻璃或塑料薄膜的覆盖层那样，使射入温室内的阳光中的红外线不易穿透此覆盖层而反射出去，从而使室内产生增温和保湿的效应，故将温室气体的这种作用称之为温室效应。