硅藻土(diatomite)是以蛋白石为主要矿物组分的硅质生物沉积岩。主要由硅藻的遗骸组成。由硅藻的细胞壁沉积而成。硅藻是硅藻门中的藻类，藻体一般为单细胞，有时集成群体。载色体金褐色，除含叶绿素、叶黄素和胡萝卜素外，尚含褐色的硅藻素。细胞壁含果胶和二氧化硅，质坚硬，由套合的两瓣组成，并有呈辐射对称(辐射硅藻目)或左右对称(羽纹硅藻目)排列的花纹。贮藏食物主要为油类。繁殖方式为分裂、同配接合或卵式配偶，合子发育为复大孢子，普遍分布于淡水、海水中和湿土上，为鱼类和无脊椎动物的食料。硅藻死后，遗留的细胞壁沉积成硅藻土，硅藻土由80%～90%甚至90%以上的硅藻壳组成。以外，含有大量的粘土矿物、铁的氧化物和炭有机质等。可作耐火、绝热、填充、磨光等材料，又可供过滤糖汁等用。
硅藻土的物理化学性质
硅藻土的外型为块状或页岩状，颜色为白色、浅黄色、浅灰色、灰绿色、暗绿色及蓝灰色等，硅藻含量越大、杂质越少，则颜色愈白，质愈轻，其比重一般为0.4～0.9。质软而轻，多孔，易磨成粉末，硅藻颗粒细小约为0.001～0.5mm，使硅藻土细腻、润滑。由于硅藻体具有很多的壳体孔洞，使硅藻土具有多孔质构造，孔隙度达90～92%，吸水性强。硅藻土不溶于HCL、H2SO4和HNO3，但溶于HF和KOH。是热、声和电的不良导体，因此可作为轻质、绝缘、隔音的建筑材料。由于硅藻土具有很多独特的物化性能，因而在工业上用途较广，它是理想的过滤介质、化工催化剂辅助物或载体、优质隔热保温材料、陶瓷原料、建筑材料，以及塑料、橡胶、油漆、制皂、制药等工业的优良填料。还可用做填料、吸附剂、洗涤剂、金属的檫光剂和用以制造水玻璃等。
硅藻土作为过滤介质的优越性
硅藻土提供了独特的离子选择性，它们还可证明提供了杀灭抗氯病原体的保护功能。不象其他的处理工艺宣称通过化学手段破坏(或影响DNA)隐胞子虫的卵囊(或军团菌的膀胱)，而 Atlas 预膜过滤工艺是用物理方法通过极端细小的过滤装置(UFF)去除这些讨厌的寄生虫。
如美国水处理联合会杂志(Vol 89，No12，1997)中安格斯先生(NSW大学的老师)很清楚地确定硅藻土过滤的明显能力可进行6类物质去除。它提供了一种控制程度是其他今天在使用的任何处理工艺都无法比拟的。事实和实践历史都证明了抗氯消毒病原体的健康危害(象军团菌和隐胞子虫)，应该指出两个州立健康部门(Queensland & ACT)已经推荐用表面滤料过滤器已经是作为对于控制军团菌和隐胞子虫 的控制实践过程中的一个重要和基本的部分。

在硅藻土中每个单独的硅藻属有许多通道，能通过两微米颗粒。假如你周期性地通过改变这些水流中的硅藻属的流向再生过滤介质，你将得到新的通道并且在你扩展和强化过滤循环时将不再使用相同的过滤介质。