精神病是由于各种不同病因影响大脑功能所引起的严重精神紊乱。其中一部分病种表现为急性发病，容易被人发现（如癔症发作、急性躁狂症、癫痫性精神病、反应性精神痛等）。另一部分病种则是缓慢发病，在早期由于症状不明显或家属缺乏精神病学知识，容易被误认为是“懒惰”、“思想问题”或一般“神经衰弱”，从而耽搁了病情，失去了最佳治疗机会。精神病也与其他疾病一样，治疗越早，痊愈的机率也越大。如果拖延到慢性不治阶段，不但治愈明显减低，而且还可能发生自残、自杀、破坏、伤人等严重意外。以精神分裂症为例，病程在半年之内者，治疗有效率（包括缓解与显著进步）约为80％，而病程超过两年的治疗有效率就下降到了不足50％。假如病程超过5年，则治疗有效率就不到30％了。缓慢起病的精神病主要有精神分裂症、内源性抑郁症、偏执性精神病、早老与老年性痴呆等。其中以精神分裂症所占比率最高，约占80％。

　　那么怎样才能早期发现这些精神病呢？：主要应从患者某些精神症状的表现来寻找线索。

　　1.人格或个性改变。如原来是一位孝顺父母、对亲友热情有礼的青年，后来变得冷酷无情、言语粗俗、甚至打骂父母；原来勤勉好学、工作表现良好，后来变得学习成绩直线下降、疏懒被动、无所事事；原来热情活泼、善于交际，后来变得孤独退缩、离群索居；原来注意整洁仪貌，后来变得不修边幅、不讲卫生；原来勤俭节约，后来变得挥霍浪费；原来奉公守纪、循规蹈矩，后来变得纪律松懈，甚至出现偷窃、调戏妇女等反社会行为。总之，在几个月或半年之内给人的印象好似“变了一个人”一样。这种人格改变现象如果发生在青年人身上，往往提示为精神分裂症的早期症状；假如年龄在四五十岁以上时，则要考虑是否有早老或老年性痴呆的可能。

　　2.情感变化。如情绪异常低落，对任何事物都不感兴趣，连过去喜爱的事物也感到厌烦无聊；并同时出现反应迟钝、消极悲观、工作能力下降、性欲减退、严重失眠等。这些往往是内源性抑郁症的早期症状，切不可误认为是“神经衰弱”或“思想问题”，应及时请精神科医生检查确诊。因为这种抑郁症病人自杀的危险性很大，必须提高警惕，及时治疗与严加防护。

　　也有的人可出现情绪异常高亢、动作言语增多、爱管闲事、自命不凡并易与人发生争执的现象，这些可能是躁狂症或精神分裂症的早期表现。还有的人可出现无故痴笑，或自得其乐令人莫解，或情感倒错莫名其妙（如遇到亲人丧亡该悲伤的事，反而嘻笑），或待人冷漠、不通人情，这些都可能是精神分裂症的早期症状。

　　3.过度敏感或多疑。如听到别人谈话即怀疑别人是在议论他，走到马路上遇到人吐痰即认为是故意唾弃卑视他，或者捕风捉影地将许多不相干的事都拉扯到自己身上，或者无根据地猜疑配偶不贞另有所遇，或者无端怀疑别人捉弄或陷害他，假如经过解释或亲友证明而不能改正并坚持其疑心时，就很可能是偏执性精神病或精神分裂症的早期症状。切不可误认为是一般性的“多心善疑”、“吃醋”或“思想问题”。因为它们假如是病理性妄想的早期表现，如不及时治疗，就可能发生伤害冲动与诉讼诬告等意外事件。

　　4.智能减退。如果在中年时记忆力急剧下降、丢三忘四、头脑糊涂，或者收集废品、珍藏如宝，或者无端怀疑邻居对他行窃，或者出现上述的反社会性人格改变时，即应考虑早老或老年性痴呆的可能性，以便早期明确诊断。

　　5.言行怪异。如表情古怪或做鬼脸，行动与姿势奇特令人莫解，或经常独自照镜，对空呐呐自语；或言语书写内容离奇荒谬，以及其他那些古怪离奇的表现，皆可能是精神分裂症的症状表现。

　　以上这些现象，虽然都可能出现于精神分裂症或其他精神病的早期阶段，但要肯定或明确诊断有无精神病与属于何种精神病，必须请精神科医生对他们作专科检查。