一种热效应。由于这种效应的存在，使大气层对于地球表面所起的作用犹如温室的玻璃所起的作用。玻璃能允许短波太阳辐射通过并且能把红外辐射吸收和再辐射出来。大气层中起着温室玻璃作用主要是水蒸汽其次有二氧化碳，它们也能容许大部分太阳辐射透射进来并到达地球表面。到达地球表面的太阳辐射的大部分被地面吸收，然后，由地球表面辐射出来。但地球表面辐射的长波辐射大部分被对流层中的水蒸汽所吸收，其中有一些又被再辐射到地球表面。因此，地球表面的温度就比如果没有水蒸汽和二氧化碳存在时要高。

　　地球表面的平均温度约为15℃。这个温度要比位于地球距太阳的平均距离上的一个黑体在辐射平衡时所应具有的温度大致要高出40℃。黑体是一个理想体，它吸收落到它上面的辐射并将这些辐射全部再辐射出去；它的温度取决于在单位时间内从它的表面上单位面积内辐射出去的能量。因此，它的温度也是取决于它所接收到的能量数。如果落到处于地球位置上的黑体的辐射是已知的，那么，这个黑体的温度就可以计算出来。地球表面的实际温度是地球表面从太阳和从大气层接收的能量和地球表面辐射的能量二者的平衡。