晶体光学是研究光通过晶体中的性质的结晶学分支。晶体对透射光的作用因晶体而异，每个晶体有自己特征的光学性质，这在晶体的描述和鉴定中是非常有用的。光学性质中最重要的是折射率，它很容易测定。当光以一个倾斜角从空气射入晶体时，就产生折射，也就是说，入射光线的行程发生转折，光的速度降低了，速度是折射角的一个函数，而折射率是光速的倒数。透明物质的光性可分两类：均质的和非均质的。均质体包括等轴晶系的

　　晶体和非晶质物质，如玻璃。光通过它们时各个方向有一样的速度，因而，它们只有一个折射率。非均质体包括了等轴晶系以外的其他晶体，在非均质体中，光速随晶体的方向改变而改变。每个方向相对应有一个折射率。当光线进入一个非均质体的任意切面时，产生双重的折射，也就是说，分解为两个折射率。在四方晶系和六方晶系的晶体中，平行C轴的光线不产生双折射，因为只有一个方向，即光轴，所以这些晶体叫做一轴晶。对它们而言，测出最大和最小的折射率，其中一个，光的振动方向平行C轴，另一个光的振动方向垂直C轴。

　　斜方、单斜和三斜的晶体是光性上的二轴晶，因为有两个光轴，即有两个不产生重折射的方向。对这些晶体而言，要列出最大、最小和中等折射率来。这三个折射率是光在三个相互垂直的方向振动时测到的。还要列出，两个光轴之间的角度，光轴角（2V）。