糖尿病是一种全身慢性进行性疾病。由于胰岛β-细胞不能正常分泌胰岛素，导致胰岛素相对或绝对不足，引起人体内葡萄糖、蛋白质及脂肪的代谢紊乱，使肝糖元和肌糖元不能合成，因而出现血糖升高，尿中含糖及糖耐量降低，而且可以发生心血管、眼、神经系统及各种感染等并发症。糖尿病病程长，是严重危害人体涟康的内分泌一代谢疾病。

　　国内外各种资料表明，糖尿病的发病率随着年龄而增长。老年人易患糖尿病。这是因为老年人容易出现以下几个发病因素：老年人内分泌及新陈代谢的改变，容易出现糖代谢障碍，组织利用糖减少，肝脏对胰岛素的反应也减低，胰岛素分泌量减少与糖耐量减低呈正比；老年人的肥胖能引起体内糖，蛋白质和脂肪的代谢紊乱，使胰岛细胞容易出现功能障碍，使胰岛素相对不足；长期高热量的饮食习惯，加重了胰岛β-细胞的负担；老年人时有各种精神创伤，精神压力大，情绪易波动，包括老年人时常有心情抑郁，可能影响大脑皮层的活动，使胰岛β-细胞功能受到影响。

　　典型的糖尿病症状是“三多一少”，就是多尿、多饮、多食和体重减少。多尿是因血糖过高，不能被充分利用，从肾小球滤出而不能完全被肾小管重吸收，以致形成渗透性利尿。血糖越高、尿量越多，每昼夜尿量达三千毫升，甚至一万毫升。由于多尿的原因，病人体内失掉大量的水分，引起口渴、口舌干燥、喝水就特别多。尿中丢糖过多，机体处于半饥饿状态，能量缺乏引起食欲亢进，食量增加。体重减少是因为机体不能充分利用葡萄糖，使脂肪和蛋白质分解加速，消耗过多，体重因此而下降。还有一个主要症状是乏力。由于代谢紊乱，不能正常释放能量，组织细胞失水，电解质异常，所以病人常感全身乏力，精神不振。可是，老年人患糖尿病后约有半数左右没有这种“三多一少”的典型症状，而是有老年糖尿病的特点。（1）老年人糖尿病发病时症状较轻，常无典型的三多症状，常因出现并发症到医院求诊。不少病人因体重减轻，乏力或三种典型症状之一到医院求诊。有的病人原有糖尿病，因病情轻，不在意，未去医院就医，直到出现非酮症高渗性糖尿病昏迷才去医院抢救。

　　（2）急性并发症较易发生，患者口渴中枢不敏感，高血糖引起高渗性利尿后有钠丢失及脱水，老年人未能及时大量饮水，出现严重高渗性脱水，导致低血压，患者常因此跌倒，有的还发生骨折。

　　（3）低血糖在老年糖尿病病人中也是急性并发症之一。因为老年糖尿病病人的心血管都有动脉粥样硬化，低血糖可以引起心肌梗塞及脑血管意外，不少病人低血糖后发生脑血管痉孪，出现偏瘫，在输入高渗葡萄糖液体后即见恢复。在老年病人，低血糖的症状出现较为缓慢，不易自己察觉。

　　（4）老年糖尿病病人在急性应激状态下，如心肌梗塞或其它意外时，也可以发生酮症酸中毒。

　　（5）老年糖尿病患者较多并发泌尿系感染。严重的慢性并发症有糖尿病肾病、视力下降或失明的糖尿病性眼病、足部感染及坏疽、慢性痛性末梢神经炎和糖尿病性肌萎缩。

　　老年人要证实有糖尿病，不像一般人想象的那么简单。正常血糖的浓度是80～120毫克％，一般血糖升高到180毫克％以上就会出现尿糖，这就是血糖的肾阈值。老年人由于肾动脉硬化，肾脏功能不健全，肾阈值可能升高，血糖要高于180毫克％很多时才会出现糖尿，往往尿糖不高，甚至完全没有尿糖，没有尿糖也就没有多尿、多饮、多食症状。所以，老年人糖尿病的并发症多，病情严重，但又不易发现。据统计表明，约有70％糖尿病人最后以心血管并发症告终。不少糖尿病病人因并发症而失明或截肢。可见，糖尿病的危害主要不在糖尿病的本身，而在于它的并发症。所以，老年人一旦出现一些莫明其妙的症状时，都应想到糖尿病的可能性。特别有下列情况时更要注意：有糖尿病家族史，过胖或明显消瘦，饭后三小时左右有饥饿、心慌、出汗等低血糖症状，手指足趾麻木感，浮肿和皮肤反复感染现象时，要及时就诊，并作糖尿病的检查。