[拼音]：Yuandai xiaoshuo

是承袭六朝以来两种体制，即六朝志怪志人、唐代传奇的文言小说和宋代话本的通俗小说的传统而发展的。但主要成就在话本小说方面。

元代的杂抄稗贩、琐闻笔记的文言小说，如陆友的《砚北杂志》，杨瑀的《山居新语》、郭霄凤的《江湖纪闻》、吴元复的《续夷坚志》、伊世珍的《瑯嬛记》等。这类作品，大抵杂录见闻，加上鬼神怪异之事，故事情节简略，内容空泛，思想贫乏，引人入胜之处不多，对后世也没有什么重要影响。

从说话艺术发展起来的通俗小说，分为短篇的小说话本和长篇的讲史话本两类。讲史，元人谓之平话或评话。两宋时期都市讲说故事的伎艺，至元代渐趋衰落，而诉诸视觉的杂剧艺术却空前繁荣。元代说话艺人见于记载的仅杭州就有胡仲彬兄妹，及流落江湖的朱桂英，都能演说史书。此外，时小童母女会讲小说。

小说话本的作者，据元明人记载有汴梁(今开封市)人陆显之和杭州人金仁杰，不过今天可以确定为元代小说作品的数量却很少。保存到今天的宋元小说话本，大多经过明朝人的修改，以至很难确定它们所属朝代。陆显之编有《好儿赵正》，金仁杰编有《东窗事犯》。《好儿赵正》即《古今小说》所载的《宋四公大闹禁魂张》；《东窗事犯》亦见《古今小说》中《游酆都胡母迪吟诗》的入话。此外，《裴秀娘夜游西湖记》（《万锦情林》卷二）、《钱塘梦》（《新刊大字魁本全相参增奇妙注释西厢记》附录）、《王魁》（明人刊刻的一个残本书，无书名，分上、下两栏，上栏为小说，下栏为传奇戏曲）、《绿珠坠楼记》（《燕居笔记》卷十）等，可能是元人作品，但亦无确证。至于《汪信之一死救全家》、《勘皮靴单证二郎神》、《简帖和尚》、《快嘴李翠莲记》等，由于文献无征，就更难断定属元属宋了。这些作品反映了较广泛的社会生活面，特别是表现了市民阶层的生活和思想面貌，又以接近当时口语的通俗语言记录下来，在中国古典小说的发展上开拓了一种崭新的局面。但由于绝大部分小说话本很难确定朝代归属，因而文学史上一般统称“宋元话本”。

保存至今的元代至正年间新安虞氏刊印的《全相平话五种》15卷，显示了元代在古典长篇小说的形成和发展过程中的特殊地位。这五种平话是：

（1）《武王伐纣书》3卷，②《乐毅图齐七国春秋后集》3卷；

（3）《秦并六国平话》3卷，④《全汉书续集》3卷，⑤《三国志平话》3卷。各书版式一致，皆上图下文，显然是供人阅读的本子。叙事简括，文辞草率，又多错别字，保留了来自民间而未经文人加工的讲史话本的原始面貌。

5种平话都是断代讲述一朝一代史事，但在内容、写法和格调上却不完全相同。《武王伐纣书》演述的是武王伐纣的故事。书中叙纣王宠爱妲己，残害大臣和百姓，以至人民困苦不堪。武王在吕望的帮助下兴兵讨伐，杀死了纣王和妲己，建立了周朝。但篇中附会鬼神，穿插许多神仙妖术怪异情节，与历史本来面目已相去甚远。《乐毅图齐七国春秋后集》以孙膑、乐毅二人为主体，描写燕齐两国的战争和统治阶级的内部矛盾，亦充满荒诞诡异情节，多与史实不符。《秦并六国平话》演述秦并六国和秦亡故事，内容多据史书，有的甚至直接抄自《史记》。《前汉书续集》叙述汉高祖统一天下后，杀戮功臣以及统治阶级互相残杀的故事，所写大体忠实于历史，而很少采入无稽妄说和怪异传闻。《三国志平话》演述的是魏、蜀、吴三国纷争的故事，内容除采自正史外，同时吸收了野史杂传和民间传说。

上述5部长篇讲史话本，在写法和风格上可以大别为两类：前两种写历史而不拘囿于史实，作了大胆的虚构和补充，充满奇异怪诞的情节；后三种虽亦间采异闻，但却大体符合史实，很少随心所欲的无稽附会。这两种写法和风格，发展到明代，便开了长篇小说创作中的两种途径：充满奇幻怪异情节的神魔小说和基本上忠实于历史面貌的历史演义。从《武王伐纣书》到明代的《封神演义》，从《三国志平话》到明代的《三国志通俗演义》，演进之迹甚明。

研究者认为虞氏所刊，当不止于以上5种，至少还应该有跟《乐毅图齐七国春秋后集》和《前汉书续集》相配的《前集》和《正集》两种。很可能当时刊印的是一套规模相当大的有系统的讲史作品。这些作品大约并非完成于一时一人，不排除有的可能是南宋时期的作品;但至治距元代开国已有50年左右，又是大规模的刻印，则这些作品中有不少产生于元代是大体可以肯定的。

讲史话本还只是初具规模的长篇小说。故事简单，结构零乱，文辞粗陋；但它已有了大体完整的故事情节，在组织结构、叙述方法、人物描写等方面，都为明代长篇小说的产生和发展，积累了艺术经验。因此，元代小说最足引人瞩目的成就，是在长篇讲史话本方面。